Hermafrodyta opisuje osobę, która urodziła się z cechami fizycznymi zarówno żeńskimi, jak i męskimi. Coraz częściej jednak termin interpłciowy staje się bardziej popularnym określeniem w odniesieniu do osób z tym wrodzonym stanem. Hermafrodyta może urodzić się z dwoma narządami płciowymi lub może urodzić się z jednym głównym narządem płciowym, ale posiadać część drugiego, przeciwnego organu. Poza widocznymi cechami, inne cechy fizyczne mogą również powodować, że osoba zostanie zdefiniowana jako interpłciowa, na przykład różnice chromosomalne widoczne w zespole Klinefeltera, gdzie mężczyzna rodzi się z dwoma chromosomami X i jednym Y.
Etykieta hermafrodyty jest stosowana nie tylko do ludzi, ale jest często używana do opisywania niektórych gatunków roślin, a także innych zwierząt, które posiadają narządy obu płci. Historycznie rzecz biorąc, ludzie urodzeni z tym schorzeniem często przechodzą operację w okresie niemowlęcym. We wszystkich zamiarach i celach operacja ma na celu usunięcie jednego z narządów płciowych, a tym samym uczynienie dziecka anatomicznie kobietą lub mężczyzną.
Niektórzy, jak na przykład Towarzystwo Interpłciowe Ameryki Północnej, uważają hermafrodytę za przestarzały i niedokładny opis osób interpłciowych. Zazwyczaj jest używany do opisania ludzi, którzy są uważani za fizycznie zarówno kobiety, jak i mężczyźni. Jednak ludzi, którzy rodzą się z cechami obu płci, nie można tak łatwo przedstawić jako całkowicie kobiecych, a jednocześnie całkowicie męskich. W szczególności osoba, którą niektórzy nazywają hermafrodytą, może w rzeczywistości urodzić się z męskim wyglądem, ale posiadać żeńskie narządy wewnętrzne lub odwrotnie.
Istnieje wiele innych wrodzonych odmian, które powodują, że niektórzy unikają etykietki hermafrodyty. Na przykład noworodka może urodzić się bez pochwy lub z powiększoną łechtaczką, która może wydawać się małym penisem. Nowonarodzony chłopiec może urodzić się z moszną w kształcie warg sromowych.
Inny opis, kiedyś zdefiniowany jako prawdziwy hermafrodyta, odnosi się do osób urodzonych z gruczołami płciowymi, które składają się z tkanki jąder i jajników. Obecnie lekarze częściej określają tę interpłciową chorobę jako jajowodniki. Niektórzy ludzie mogą mieć dwa jajowody lub tylko jeden, który jest sparowany z innym jajnikiem. Niemowlęta urodzone z jajowodami często wydają się mieć normalnie wyglądające żeńskie lub męskie genitalia, podczas gdy niektóre wydają się mieć genitalia, które wydają się być kombinacją obu.
Medycyna odkryła, że osoby, które kiedyś mogły być opisywane jako hermafrodyty, mogą w rzeczywistości urodzić się z wieloma odmianami żeńskich i męskich narządów płciowych. Doprowadziło to do częstszego używania terminu „interpłciowość”, którym dzisiaj określa się takie osoby. Jednak niektórzy ludzie urodzeni z tym schorzeniem zdecydowali się przyjąć poprzednią etykietę, podczas gdy inni uważają ją za obraźliwą.