Implanty aparatów słuchowych to urządzenia medyczne, które wzmacniają dźwięki dla osób niedosłyszących, które są wszczepiane w ciało osoby, zamiast nosić je na zewnątrz. Urządzenia wszczepiane są na ogół droższe niż aparaty słuchowe noszone na zewnątrz, ale mogą być przydatne dla osób, dla których konwencjonalne aparaty słuchowe są niewygodne lub niewygodne, lub które cierpią na formy ubytku słuchu, których zwykłe aparaty słuchowe nie są w stanie skutecznie skorygować. Powszechnie stosowane przykłady implantów aparatów słuchowych obejmują implanty ucha środkowego i aparaty słuchowe zakotwiczone w kości. Termin ten jest również używany w odniesieniu do implantów ślimakowych, chociaż implanty ślimakowe działają na zupełnie innej zasadzie niż konwencjonalne aparaty słuchowe.
Każde słyszenie opiera się na wykrywaniu drgań w ślimaku, strukturze ucha wewnętrznego. Wibracje te stymulują receptory czuciowe w ślimaku zwane komórkami włoskowatymi, które reagują wytwarzając impulsy elektryczne wysyłane do komórek nerwowych i mózgu, gdzie są interpretowane i odbierane jako dźwięk. Istnieją dwa rodzaje ubytku słuchu: odbiorczy i przewodzeniowy. Ubytek słuchu czuciowo-nerwowego jest wynikiem uszkodzenia mózgu, przedsionkowo-ślimakowego lub słuchowego, nerwowego lub komórek rzęsatych w ślimaku, przy czym te ostatnie są najczęstszą przyczyną. Przewodzeniowy ubytek słuchu jest spowodowany deformacją, urazem lub przeszkodą, która zakłóca przewodzenie fal dźwiękowych przez ucho.
Aparaty słuchowe zakotwiczone w kości to implanty aparatów słuchowych, które przewodzą dźwięk przez kość. Wewnętrzna część urządzenia, niewielki tytanowy implant, jest wszczepiana chirurgicznie za uchem. Następnie rozpoczyna osteointegrację, proces, w którym tytan wiąże się z kośćmi czaszki. Po kilku miesiącach, zwykle około trzech w przypadku dorosłych i sześciu w przypadku dzieci, proces łączenia jest zakończony, a do implantu zostaje przymocowany zewnętrzny procesor dźwięku.
Gdy procesor dźwięku odbiera dźwięk, dźwięk ten jest przesyłany do tytanowego implantu. Implant wibruje, a ta wibracja jest przenoszona przez czaszkę do ucha wewnętrznego. U osób normalnie słyszących te wibracje są kierowane do ślimaka przez ucho zewnętrzne i środkowe, ale wibracje przez czaszkę mogą je symulować w ten sam sposób.
Zakotwiczone w kości aparaty słuchowe są często pomocne dla osób z przewodzeniowym ubytkiem słuchu, ponieważ całkowicie omijają ucho zewnętrzne i środkowe. Są również pomocne dla osób, które nie mogą nosić konwencjonalnych aparatów słuchowych z powodu infekcji lub zapalenia przewodu słuchowego. W niektórych przypadkach aparaty słuchowe zakotwiczone w kości są również używane przez osoby, których słuch jest uszkodzony tylko w jednym uchu, stan zwany jednostronnym ubytkiem słuchu, chociaż często osiągają lepsze wyniki dzięki specjalistycznemu urządzeniu zewnętrznemu zwanemu CROS (kontralateralne kierowanie sygnałów). aparat słuchowy.
Implanty ucha środkowego to kolejny rodzaj wszczepionego aparatu słuchowego. Dźwięki są odbierane przez mikrofon zewnętrzny, a za uchem noszony jest procesor dźwięku. Dźwięki są interpretowane i przekształcane w sygnał elektryczny, który jest przesyłany przez skórę do wszczepionego wewnętrznie odbiornika. Odbiornik przesyła ten sygnał przewodem do małego przetwornika wszczepionego w ucho środkowe. Wibruje on w odpowiedzi na sygnał, a te wibracje są kierowane do ucha wewnętrznego i odbierane jako dźwięk.
Implanty ślimakowe są również często zaliczane do kategorii implantów aparatów słuchowych, chociaż działają one bardzo różnie i w rzeczywistości są raczej substytutem słuchu niż jego wspomaganiem. Podobnie jak implanty ucha środkowego, implant ślimakowy ma zewnętrzny mikrofon, który odbiera dźwięk. Dźwięki te są analizowane przez procesor mowy, który może odróżnić mowę od innych dźwięków i odfiltrować te inne dźwięki. Przetworzony dźwięk przesyłany jest kablem do zewnętrznego nadajnika, który przekazuje sygnał do wszczepionego odbiornika, który wysyła sygnały elektryczne do zestawu elektrod wszczepionych do ślimaka.
Elektryczność jest przekazywana do nerwów w ślimaku, a następnie do mózgu, gdzie jest odbierana jako dźwięki. Nie przywraca to normalnego słyszenia, ponieważ wiele dźwięków jest celowo odfiltrowywanych, a percepcja dźwięku przez użytkownika jest wytwarzana przez niewielką liczbę elektrod, a nie przez tysiące komórek rzęsatych w ślimaku, ale użytkownik zwykle odzyskuje zdolność rozumienia ludzkiej mowy. . Implanty ślimakowe mogą być używane przez osoby z ciężkim ubytkiem słuchu lub całkowicie niesłyszące, pod warunkiem, że nadal mają sprawny nerw słuchowy, ponieważ całkowicie omijają większość normalnego układu słuchowego i wysyłają informacje bezpośrednio do układu nerwowego. Implanty te są jednak zwykle nieskuteczne w przypadku dorosłych, którzy byli głusi od dzieciństwa, ponieważ zdolność mózgu do interpretowania dźwięków nie rozwinie się normalnie w dzieciństwie, jeśli nie otrzyma żadnych dźwięków do interpretacji.