Kiedy osoba po raz pierwszy otrzymuje diagnozę raka, musi zmierzyć się z wieloma emocjonalnymi, finansowymi i fizycznymi problemami, pozornie wszystkimi naraz. Przyjaciele, krewni i współpracownicy osoby walczącej z rakiem często czują się zobowiązani do zaoferowania znaczącej pomocy, ale obawiają się przekroczenia niewypowiedzianej granicy między wsparciem a osobistym wtargnięciem. Ludzie walczący z rakiem reagują na niezliczone sposoby, od depresji i wycofania po odnowione poczucie celu lub determinacji. Oferowanie pomocy pacjentowi choremu na raka polega na ocenie jego specyficznych potrzeb i wiedzy, kiedy udzielić wsparcia, a kiedy szanować jego prywatność.
Jednym ze sposobów pomocy osobie walczącej z rakiem jest zapewnienie komfortu stworzeniom. Sesje chemioterapii i radioterapii często powodują fizyczne i emocjonalne wyczerpanie pacjenta chorego na raka. Prace domowe i inne problemy związane z utrzymaniem domu mogą być trudne do wykonania. Przyjaciel lub krewny może zgłosić się na ochotnika do odwiezienia ofiary raka na sesję leczenia, podczas gdy inni spędzają czas na sprzątaniu domu i praniu ubrań. Osoby walczące z rakiem w zaawansowanym stadium mogą spędzać większość czasu w łóżku, dlatego ważne jest, aby pościel i poduszki były jak najbardziej higieniczne.
Jednym ze sposobów, w jaki współpracownicy mogą pomóc osobie walczącej z rakiem, jest podjęcie pracy przez pacjenta, kiedy tylko jest to możliwe. Niektórzy pacjenci z rakiem mogą nadal pracować w pełnym wymiarze, ale wielu musi albo znacznie skrócić swój czas pracy, albo zgodzić się na zwolnienie lekarskie. Na początku może to nie brzmieć jak poświęcenie, ale wiele osób walczących z rakiem lub innymi poważnymi schorzeniami szuka poczucia normalności i odpowiedzialności, jaką zapewnia ich praca. Współpracownicy powinni możliwie jak najbardziej informować pacjenta z rakiem na bieżąco, regularnie informując o problemach związanych z pracą lub nieformalnych konsultacjach dotyczących projektów. Poczucie połączenia ze światem zewnętrznym może pomóc osobie walczącej z rakiem poradzić sobie z izolacją.
Nie jest niczym niezwykłym, że przyjaciele i krewni czują się niezręcznie w obecności osoby aktywnie walczącej z rakiem. Pacjent chory na raka może w ogóle nie mówić o chorobie lub może głośno mówić o nowych terapiach przeciwnowotworowych lub staraniach o zbieranie funduszy. Każdy pacjent chory na raka inaczej radzi sobie z rokowaniem. Przyjaciele i krewni mogą pomóc osobie w walce z rakiem, wysłuchując obiektywnie jej obaw i planów, nawet jeśli na początku mogą się one wydawać irracjonalne lub nierealistyczne. Osoby walczące z rakiem czerpią ogromne korzyści z pozytywnej energii generowanej przez prawdziwie wspierających przyjaciół i rodzinę.
Wiele osób aktywnie walczących z rakiem potrzebuje pomocy finansowej i prawnej. Współmałżonek, zaufany przyjaciel lub zawodowy księgowy może być zmuszony do tymczasowego przejęcia rutynowych finansów pacjenta. Zależy to jednak w dużej mierze od życzeń i możliwości pacjenta, więc nikt nie powinien nigdy zakładać sobie prawa do jednostronnej kontroli finansów osoby. Pełnomocnictwo powinno być ustanowione w sposób uniemożliwiający wyzysk. Osoba walcząca z rakiem może nie być na przykład w stanie decydować o długoterminowych opcjach opieki zdrowotnej, kwestiach podatkowych lub stworzeniu testamentu. Odpowiedzialny przyjaciel lub członek rodziny mógłby udzielić cennej pomocy prawnej i finansowej, a przynajmniej wskazać osobie walczącej z rakiem właściwy kierunek.
Być może najważniejszym sposobem, w jaki rodzina i przyjaciele mogą pomóc osobie w walce z rakiem, jest ich obecność. Jeden wieczór w tygodniu może stać się rodzinnym wieczorem filmowym, z cierpliwym wybieraniem tytułów. Weekendy mogą być przeznaczone na nocne wypady na plażę lub w inne miejsca relaksu. Starzy znajomi mogli przynieść ulubione posiłki i spędzić kilka godzin na pogawędce. Współpracownicy mogliby zaplanować połączenia konferencyjne, aby pozostawić słowa zachęty. Członkowie dalszej rodziny mogliby przyjechać na wakacje lub zaplanować lokalne zjazdy. Każda czynność afirmująca życie może zapewnić osobom walczącym z rakiem ukojenie w bardzo trudnym okresie ich życia.