Inhibitory monoaminooksydazy, znane jako inhibitory MAO lub MAOI, to leki stosowane w leczeniu depresji i lęku. Leki te mogą być dość niebezpieczne i są zwykle stosowane, gdy inne linie leczenia nie są skuteczne dla pacjenta. Są one dostępne tylko na receptę, a pacjenci stosujący inhibitory MAO muszą przestrzegać szeregu środków ostrożności. Dwa przykłady takich leków na rynku to fenelzyna i selegelina.
Leki te działają poprzez zakłócanie działania oksydazy monoaminowej. Enzym ten jest wykorzystywany przez organizm do rozkładania monoamin. Należą do nich duża grupa neuroprzekaźników, a także aminy w żywności. Osoby z depresją mogą mieć niski poziom neuroprzekaźników monoaminowych, takich jak serotonina, epinefryna, melatonina i noradrenalina. Przyczyniają się one do nierównowagi chemicznej, która prowadzi do depresji. Blokując enzym, który rozkłada te neuroprzekaźniki, inhibitor MAO umożliwia wzrost poziomu tych przekaźników w mózgu, przyczyniając się do bardziej zrównoważonego nastroju u pacjenta.
Chociaż depresja jest głównym stanem leczonym inhibitorami MAO, pacjenci z niektórymi formami lęku, a także z chorobą Parkinsona, również mogą odnieść korzyści z takich leków. Niebezpieczeństwo inhibitorów MAO polega na tym, co czyni je tak skutecznymi; ponieważ organizm nie może prawidłowo metabolizować amin i monoamin podczas stosowania tych leków, ich poziom w organizmie może się zwiększać, narażając pacjenta na niebezpieczeństwo. Mieszanie MAOI z lekami zawierającymi na przykład epinefrynę spowoduje wzrost poziomu tego neuroprzekaźnika, co prowadzi do niebezpiecznego wzrostu ciśnienia krwi.
Istnieje długa lista leków, które są niebezpieczne z inhibitorami MAO, a takie leki mają etykiety ostrzegawcze, aby ostrzec pacjentów, że mogą źle wchodzić w interakcje z MAOI. Ponadto mogą wystąpić konflikty żywieniowe. Pokarmy zawierające tryptofan lub tyraminę, obecne w starzonej i sfermentowanej żywności, mogą słabo oddziaływać z inhibitorem MAO. Pacjenci spożywający te pokarmy mogą umrzeć z powodu interakcji leków.
Kiedy pacjentowi zalecany jest inhibitor MAO, pacjent powinien zapytać, dlaczego przepisuje mu się lek, jak go przyjmować i jakie środki ostrożności należy podjąć. Wielu lekarzy zapewnia swoim pacjentom wydruk potencjalnie niebezpiecznej żywności i leków, których należy unikać. Pacjenci powinni upewnić się, że na ich wykresach iw aptece znajduje się notatka ostrzegająca ludzi o tym, że przyjmują MAOI.