MAO, inhibitory monoaminooksydazy, to klasa leków na receptę stosowanych w leczeniu depresji. Zostały odkryte przypadkowo w latach 1950. XX wieku, kiedy Iproniazyd MAOI, stosowany w leczeniu gruźlicy, zauważono ze względu na jego zdolność do rozjaśniania nastroju. W tamtym czasie naukowcy próbowali udowodnić, że depresja nie była po prostu stanem umysłu czy wadą charakteru, ale chorobą.
Ponieważ coraz więcej osób zaczęło uznawać depresję za chorobę, coraz więcej osób szukało terapii lekowej. MAO, wraz z trójpierścieniowymi lekami przeciwdepresyjnymi, były pierwszymi, które farmakologicznie zajęły się depresją. Jednak negatywne, a czasem zagrażające życiu skutki uboczne były dość powszechne, a dziś leczeniem pierwszego rzutu na depresję jest wybór SSRI, inhibitorów wychwytu zwrotnego serotoniny, ze względu na mniej skutków ubocznych.
MAOI działają poprzez niszczenie białka w mózgu i wątrobie zwanego monoaminooksydazą. Oksydaza monoaminowa zużywa monoaminy, które zawierają trzy substancje poprawiające nastrój: serotoninę, norepinefrynę i dopaminę. Zmniejszając oksydazę monoaminową, więcej tych substancji chemicznych może krążyć w mózgu, poprawiając w ten sposób nastrój. Uważa się, że osoby cierpiące na ciężką depresję mają niski poziom monoaminy i w takich przypadkach można przepisać MAOI w celu zmniejszenia poziomu oksydazy monoaminowej, dzięki czemu mózg może uzyskać dostęp do większej ilości substancji chemicznych, które poprawiają nastrój.
Niestety, inną funkcją oksydazy monoaminowej jest eliminacja tyraminy, która kontroluje ciśnienie krwi. Wysoki poziom tyraminy bez obecności oksydazy monoaminowej może być śmiertelny, powodując nagłe skoki ciśnienia krwi. Niektóre pokarmy w naturalny sposób wprowadzają tyraminę do krwiobiegu. Wśród nich są wątróbki, sery, dojrzewające kiełbaski, takie jak salami czy bolonia, oraz większość owoców w puszkach.
Podczas gdy MAOI zostały okrzyknięte cudownymi lekami po ich odkryciu, naukowcy nie rozumieli związku między brakiem monoaminooksydazy i tyraminy. W rezultacie wśród użytkowników MAOI miały miejsce ofiary śmiertelne i prawie śmiertelne, aw niektórych krajach MAOI zostały szybko wycofane z rynku i zastąpione przez trójpierścieniowe. Po ustanowieniu związku tyraminy ponownie wprowadzono MAOI, ale ich stosowanie jest teraz regulowane przez bardzo surowe wytyczne dietetyczne.
Unikanie produktów spożywczych wymienionych powyżej, a także tych zawierających kofeinę, stanowi tylko część wytycznych. MAOI nie można łączyć z lekami przeciwalergicznymi, wieloma lekami przeciwbólowymi, większością leków obkurczających naczynia krwionośne, większością środków uspokajających, trójpierścieniowych leków przeciwdepresyjnych i nielegalnymi lekami, takimi jak metamfetamina i kokaina. Ponadto pacjenci, u których w przeszłości występowały zachowania samobójcze, nie są dobrymi kandydatami do przyjmowania MAOI z powodu skrajnego ryzyka zgonu w przypadku przedawkowania.
Ponieważ przedawkowanie jest tak niebezpieczne, dzieci poniżej 16 roku życia nie powinny przyjmować MAOI. Są przeciwwskazane w ciąży, ponieważ mogą przechodzić przez łożysko, a także nie powinny być stosowane przez matki karmiące. MAOI mogą powodować przyrost masy ciała i mają tendencję do powodowania, że użytkownicy czują się „odurzeni”, senni lub zawroty głowy. Osoby starsze mogą szczególnie odczuwać te skutki uboczne. MAO mogą również zmniejszać pożądanie seksualne. Osoby z depresją maniakalną lub chorobą afektywną dwubiegunową nie powinny przyjmować IMAO, ponieważ mogą cierpieć na wysoki poziom serotoniny, który może powodować skrajną manię, bezsenność i nadmierną niepokój.
Pomimo negatywnych skutków MAOI, nowsze formy, takie jak fenelzyna, marka Nardil, są uznawane za jedną z lepszych opcji leczenia depresji atypowej, gdy pacjent nie reaguje na SSRI. Depresja atypowa wydaje się być zarówno cięższa, jak i częstsza niż depresja melancholijna. Nastrój może być sytuacyjnie podwyższony, a osoby cierpiące nie są stale przygnębione, ale pogarszający się nastrój powoduje przejadanie się, zasypianie i zwiększone ryzyko samobójstwa.
Ze względu na ryzyko związane z IMAO, pacjenci muszą informować swoich lekarzy o wszystkich lekach wydawanych na receptę i bez recepty, których używają, nawet jeśli stosują te leki tylko sporadycznie. Lekarze powinni uzyskać pełną historię medyczną i określić ryzyko samobójstwa u pacjentów, a zwłaszcza wykluczyć chorobę afektywną dwubiegunową. Przy czujności i ścisłym przestrzeganiu zaleceń dietetycznych i przeciwwskazań, przyjmowanie MAOI w połączeniu z terapią rozmową może być bardzo pomocne w leczeniu depresji.