Wysoki poziom cholesterolu jest jedną z głównych przyczyn zawału serca, udaru mózgu i innych poważnych chorób tętnic u osób w średnim wieku i starszych. Oprócz utrzymania zdrowej diety i rutynowych ćwiczeń, przyjmowanie leków na receptę może pomóc obniżyć poziom cholesterolu i zapobiec zatkaniu tętnic. Inhibitory reduktazy HMG-CoA, zwane również statynami, okazały się bardzo skuteczne w zatrzymywaniu syntezy nowego cholesterolu w organizmie i zwiększaniu zdolności wątroby do usuwania istniejących złogów z krwiobiegu.
Podczas syntezy naturalnego cholesterolu komórki organizmu przechodzą wieloetapowy proces. Pierwszy krok jest inicjowany przez enzym zwany reduktazą 3-hydroksy-3-metyloglutarylokoenzymu A (HMG-CoA). Enzym wyzwala reakcje chemiczne i fizyczne, które ostatecznie prowadzą do produkcji lipidów. Inhibitory reduktazy HMG-CoA działają poprzez blokowanie aktywności enzymu, tym samym zatrzymując produkcję cholesterolu, zanim jeszcze się zacznie.
Inhibitory reduktazy HMG-CoA mają również wpływ na istniejący cholesterol. Kiedy wątroba wyczuje, że naturalna produkcja jest zmniejszona, zaczyna pobierać cholesterol z krwioobiegu, aby zrekompensować postrzegany niedobór. Dzięki diecie i ćwiczeniom oraz przyjmowaniu leków można znacznie obniżyć zarówno naturalne lipidy, jak i cholesterol w diecie.
Możliwe jest wystąpienie niepożądanych skutków ubocznych podczas przyjmowania inhibitorów reduktazy HMG-CoA. Najczęstsze problemy to biegunka, bóle brzucha, skurcze żołądka, zawroty głowy i bóle głowy, chociaż problemy są zwykle łagodne i ustępują w ciągu kilku godzin. U niektórych osób po przyjęciu dawki występują również niewielkie gorączki, skurcze mięśni oraz uczucie osłabienia lub zmęczenia. Bezsenność, zaburzenia erekcji i reakcje alergiczne są możliwe, ale rzadko.
Lekarz może ustalić, czy inhibitory reduktazy HMG-CoA są dobrą opcją leczenia po przeprowadzeniu dokładnego fizycznego badania przesiewowego. Większość lekarzy sugeruje, że osoby, które są narażone na komplikacje związane z wysokim poziomem cholesterolu, próbują dokonać zmian w stylu życia, zanim przepiszą im leki. Unikanie palenia, tłustych potraw i alkoholu podczas regularnych ćwiczeń wystarcza do obniżenia poziomu cholesterolu u wielu osób. Jeśli problemy nie ustąpią, można podać małą początkową dawkę leku, aby sprawdzić, czy przyniesie to skutek.
Częste kontrole są ważne podczas rozpoczynania kuracji inhibitorami reduktazy HMG-CoA, aby lekarz mógł określić najlepszą dawkę i nadal monitorować wyniki. Większości pacjentów zaleca się przyjmowanie jednej tabletki lub kapsułki dziennie, zwykle przed snem. Jeśli poziom cholesterolu nie osiągnie normalnego poziomu po kilku miesiącach, można rozważyć zastosowanie innych leków lub operacji, aby zapobiec potencjalnie zagrażającym życiu powikłaniom.