Instrukcje ławy przysięgłych to wskazówki od sędziego do ławy przysięgłych, które są dostarczane, gdy sprawa jest zakończona, a ława przysięgłych przygotowuje się do odroczenia w celu rozpatrzenia sprawy. Instrukcje zapewniają przysięgłym ramy, które muszą wziąć pod uwagę przy dokonywaniu ustaleń dotyczących faktów sprawy. Instrukcje te są spisywane przez sędziego i odczytywane ławie przysięgłych. Jurorzy mogą również poprosić o kopię do wykorzystania w sali przysięgłych podczas obrad.
Zadaniem ławy przysięgłych jest ustalenie stanu faktycznego sprawy. W instrukcjach ławy przysięgłych sędzia mówi przysięgłym, jak dojść do werdyktu podczas obrad. Instrukcje mogą być bardzo proste lub mogą obejmować warstwy złożoności, które należy przesiewać, gdy jurorzy rozważają informacje przedstawione w sądzie. Zwłaszcza, jeśli oskarżonemu stawia się wiele zarzutów, instrukcje ławy przysięgłych mogą stać się bardzo skomplikowane.
Wydając instrukcje jury, należy spełnić kilka standardów. Sędzia musi używać prostego, jasnego języka, aby sformułować zrozumiałe oświadczenie. Jeśli potrzebny jest żargon prawniczy, należy to określić w instrukcji ławy przysięgłych, aby jurorzy wiedzieli, co to znaczy. Ponadto instrukcje muszą być zgodne z prawem. Sędzia nie może wydawać wskazówek naruszających prawo. Jeżeli instrukcje nie spełniają norm prawnych, istnieje szansa, że werdykt może zostać zakwestionowany w postępowaniu odwoławczym na podstawie tego, że instrukcje były mylące lub niezgodne z prawem.
Wiele sądów okręgowych ma znormalizowane instrukcje dla ławy przysięgłych dotyczące korzystania z ich sędziów. Sędziowie mogą wypełnić puste pola nazwiskami i przewinieniami. Sędziowie nie muszą jednak z nich korzystać. Mogą zdecydować się na napisanie własnych instrukcji. W obu przypadkach sędziowie zwykle konsultują się z prawnikami po obu stronach sprawy, aby potwierdzić, że instrukcje są jasne i dokładne. Daje to prawnikom możliwość zażądania przeredagowania lub zakwestionowania jakiegoś aspektu instrukcji przed wysłuchaniem ich przez ławę przysięgłych.
Jurorzy mogą mieć bardzo zróżnicowany poziom wykształcenia. Niektórzy mogą nie mieć trudności ze zrozumieniem instrukcji, podczas gdy inni mogą potrzebować ich wyjaśnienia lub wyjaśnienia. W przypadku ławników niesłyszących, niedosłyszących lub cierpiących na zaburzenia przetwarzania słuchowego instrukcje muszą być dostarczone na dostępnym nośniku z pomocą napisów lub tłumaczenia na język migowy. Osoby, które do zasiadania w ławie przysięgłych wymagają takiego dostosowania, powinny powiadomić sąd, aby można było podjąć odpowiednie kroki.