iShares to marka funduszy giełdowych (ETF), z których każdy śledzi inny indeks giełdowy lub obligację. Zasadniczo są one zaprojektowane tak, aby naśladować wyniki tych dwóch rodzajów rynków. Istnieją od lat 1990., obecnie należą do firmy inwestycyjnej BlackRock. iShares mają służyć jako zdywersyfikowane opcje handlowe dla inwestorów zainteresowanych śledzeniem wskaźników referencyjnych, w przeciwieństwie do funduszy inwestycyjnych i akcji poszczególnych korporacji lub w ich uzupełnieniu.
ETFy to zazwyczaj fundusze, które handlują jak akcje, ale zawierają wiele aktywów, takich jak fundusze inwestycyjne. Jednak w przeciwieństwie do funduszy powierniczych, które są kupowane i sprzedawane po ustalonej cenie raz dziennie, EFT handlują po różnych cenach w ciągu dnia. Za ich pomocą można również przeprowadzać bardziej zaawansowane transakcje, takie jak krótka sprzedaż, zlecenia z limitem i opcje. iShares to tylko jeden rodzaj ETF, inne rodzaje obejmują ETF-y towarowe, ETFy walutowe i jeszcze bardziej złożone fundusze, które są aktywnie zarządzane lub lewarowane w celu maksymalizacji zysków na rynku kupna lub sprzedaży.
iShares jako marka ETF-ów została zapoczątkowana w połowie lat 1990. przez Barclays i początkowo nosiła nazwę World Equity Benchmark Shares (WEBS). Nie były to jednak pierwsze ETF-y na rynku. Wyróżnienie to dotyczyło kwitów depozytowych Standard & Poor’s (SPDRS), które zostały wprowadzone w 1993 roku i śledziły indeks S&P 500. Fundusze iShares są notowane na wielu giełdach na całym świecie, w tym na giełdzie nowojorskiej (NYSE), NASDAQ i innych. Mogą być przedmiotem obrotu tak samo jak innymi akcjami i stanowią dużą część z około 1,500 ETF-ów, które istnieją tylko na amerykańskich giełdach papierów wartościowych.
Zwolennicy iShares twierdzą, że mają niższe opłaty, mniejsze podatki i oferują bardziej przyjemną opcję ryzyka niż fundusze inwestycyjne lub indywidualne portfele akcji. W przeciwieństwie do funduszy inwestycyjnych, iShares ujawniają zawartość swoich portfeli codziennie, a nie kwartalnie, co zapewnia inwestorom większą przejrzystość. Istnieją fundusze iShare zaprojektowane tak, aby odpowiadały różnym kategoriom funduszy inwestycyjnych, takim jak mieszanki o dużej kapitalizacji, mieszanki o małej kapitalizacji, mieszanki międzynarodowe i rynki wschodzące.
Dla początkującego inwestora iShares – i ogólnie ETFy – powinny być uważane za dobre uzupełnienie funduszy inwestycyjnych, rynków pieniężnych, obligacji i płyt CD, tworząc podstawę zróżnicowanego portfela. Chociaż jest mało prawdopodobne, aby ich wartość gwałtownie wzrosła, rzadko zdarza się, aby ich wartość gwałtownie spadła. Podobnie jak w przypadku każdej inteligentnej strategii inwestycyjnej, celem powinien być stały wzrost w czasie z różnych źródeł finansowania.