Izoflawony sojowe są fitochemikaliami i znajdują się w roślinie soi. Zostały odkryte, gdy naukowcy badali długowieczność Azjatów w stosunku do ludzi ze świata zachodniego. Doszli do wniosku, że istotną różnicą w diecie było spożycie soi. Odkrycie to doprowadziło do dalszych badań nad samą rośliną soi, w których odkryto izoflawony.
Jednym z krytycznych odkryć związanych z izoflawonami było odkrycie szczególnej klasy izoflawonów znanych jako fitoestrogeny. Estrogen jest potrzebny organizmowi kobiet w okresie menopauzy i po menopauzie. Fitoestrogeny znajdujące się w soi i produktach sojowych pomagają zastąpić naturalny estrogen, ponieważ kobiety przestają wytwarzać wystarczające ilości własnego estrogenu.
Stało się to niezwykle ważne dla kobiet zbliżających się do wieku menopauzy, odkąd odkryto, że inne formy hormonalnej terapii zastępczej mają poważne skutki uboczne.
Izoflawony sojowe wykazały również, że są dobrymi przeciwutleniaczami i pomagają chronić układ sercowo-naczyniowy przed złym cholesterolem lub LDL. Badania wykazały, że kolejnym składnikiem izoflawonów sojowych jest genisteina, która chroni rozwój blaszek miażdżycowych w tętnicach.
Niezależne badania dowiodły również, że izoflawony sojowe budują gęstość kości i pomagają zapobiegać ich degradacji z powodu związku daidzeiny i genisteiny.
Nowe badania badają korzyści płynące z izoflawonów sojowych w zapobieganiu nowotworom, zwłaszcza piersi i prostaty. Inne badania sugerują, że izoflawony sojowe mogą być skuteczne w walce z rakiem, a także w lekach farmaceutycznych.
Najlepszym sposobem na wykorzystanie izoflawonów sojowych jest spożywanie produktów sojowych, w tym tofu, teksturowanego białka sojowego, mleka sojowego i spożywanie samych ziaren. Żywność sojowa jest uważana przez wielu dietetyków za „doskonałą” żywność. Nie tylko zawierają obfite izoflawony sojowe, ale są również dobrym źródłem wszystkich najważniejszych witamin i białka.
Produkty sojowe mogą zastąpić mięso, zwłaszcza czerwone, w prawie każdym przepisie. Produkty sojowe, których nie można już znaleźć tylko w sklepach ze zdrową żywnością, można kupić w prawie każdym sklepie spożywczym, a nawet w niektórych sklepach ogólnospożywczych.
Produkty sojowe są podstawą diety wegetariańskiej i wegańskiej; wielu, którzy żyją bez spożywania mięsa, ma mniej problemów z ciśnieniem krwi, cholesterolem i otyłością.
Niektórzy twierdzą, że korzystne jest włączenie do diety suplementu izoflawonu sojowego; te suplementy są dostępne w większości sklepów ze zdrową żywnością i sklepach z witaminami. Dostępnych jest również wiele produktów opracowanych specjalnie dla kobiet w okresie menopauzy i przed menopauzą; produkty te zawierają izoflawony sojowe wraz z innymi ziołami i są przeznaczone do kontrolowania uderzeń gorąca i innych objawów menopauzy.