Jednostki kształcenia ustawicznego są jednostkami miary edukacyjnej. Jedna jednostka kształcenia ustawicznego odpowiada 10 godzinom zajęć lekcyjnych lub zajęć dydaktycznych. Jednostki kształcenia ustawicznego służą do pomiaru uczestnictwa w programach kształcenia ustawicznego wymaganych przez osoby wykonujące zawody wydające licencje lub świadectwa do wykonywania obowiązków zawodowych. Wiele organizacji może oferować jednostkę kształcenia ustawicznego, ale potencjalni uczestnicy powinni sprawdzić, czy program jest akredytowany przed zapisaniem się na szkolenie.
Specjaliści, którzy mogą potrzebować jednostek kształcenia ustawicznego, to lekarze, pielęgniarki, pedagodzy, specjaliści od zdrowia psychicznego, architekci, inżynierowie, prawnicy, biegli księgowi i pracownicy socjalni. Liczba jednostek kształcenia ustawicznego, które są wymagane do utrzymania licencji i certyfikatów, może się różnić w zależności od zawodów i obszarów, w których ich posiadacze praktykują. Stowarzyszenia zawodowe, jednostki certyfikujące i rządowe rady licencyjne również mogą wpływać na liczbę jednostek kształcenia ustawicznego, które są niezbędne do dalszego wykonywania obowiązków zawodowych przez specjalistę.
Jednostki mogą być wykorzystywane do pomocy profesjonaliście w utrzymaniu pracy, a ukończenie jednostek kształcenia ustawicznego może również dostarczyć potencjalnym pracodawcom barometr, za pomocą którego można zmierzyć szkolenie kandydata, o ile jednostka została przyznana w ramach akredytowanego programu. Niektóre zawody, takie jak dziedzina zdrowia, mają ścisłe zasady dotyczące przyznawania jednostek. Inne zawody mogą być luźniejsze, a pracodawcy mogą być zmuszeni do podjęcia decyzji, czy honorować zaliczenie z kształcenia ustawicznego.
Pomimo znaczenia jednostek kształcenia ustawicznego w niektórych rodzajach zawodów, termin ten może być legalnie używany przez wszelkie organizacje, które chcą oferować szkolenia. Jednak nie każda organizacja oferująca szkolenia posiada akredytację. Ci, którzy chcą kontynuować zarabianie na jednostce kształcenia ustawicznego, powinni szukać programów akredytowanych przez Międzynarodowe Stowarzyszenie na rzecz Kształcenia Ustawicznego i Szkoleń (IACET). Organizacja ta ustanawia wysokie standardy programów kształcenia ustawicznego i wymaga, aby program był legalnie sponsorowany, a ich instruktorzy byli odpowiednio wykwalifikowani. Wiele akredytowanych programów można znaleźć w szkołach wyższych lub na uniwersytetach, ale mogą one być również oferowane przez organizacje, firmy lub stowarzyszenia, które spełniają standardy IACET.
Osoby ubiegające się o przyznanie jednostki kształcenia ustawicznego online powinny sprawdzić organizację oferującą jednostkę przed zapłaceniem pieniędzy i uczestnictwem w szkoleniu. Akredytacja programowa jest wymogiem dla wielu zawodów. Akredytowane jednostki kształcenia ustawicznego zwykle mają nazwę organu akredytującego przed jednostką kształcenia ustawicznego. Na przykład, jednostka może mieć przed sobą „IACET”, co oznacza, że jednostka jest akredytowana przez IACET.