Katamarany, często nazywane „kotami” w kręgach żeglarskich, to dwukadłubowe jednostki pływające, znane ze swojej szybkości i stabilności na otwartych wodach. Łodzie te wygrywają wiele długodystansowych wyścigów żeglarskich, chociaż tradycyjni projektanci łodzi nie zawsze uwzględniali ich niekonwencjonalne cechy. Ten typ łodzi może być napędzany żaglami wysuniętymi do przodu lub silnikami zamontowanymi w centralnej części tylnej.
Pierwsze katamarany zostały zaprojektowane i żeglowane przez zamożne plemiona rybackie działające w indonezyjskim obszarze Oceanu Indyjskiego. Nazwa jest anglicyzowaną wymową tamilskiego słowa kattumaram, dosłownie tłumaczonego jako połączone ze sobą kłody. Zamiast tradycyjnej konstrukcji jednokadłubowej czółna, pierwsze wersje tej łodzi używały dwóch oddzielnych pontonów rozdzielonych pojedynczym pokładem i ukośnymi taśmami, z żaglem zamontowanym w przedniej części pokładu. Ostatecznie ich szybkość i zwrotność okazały się przydatne w obronie indonezyjskich szlaków handlowych.
Te łodzie są nadal uważane za jedne z najszybszych dostępnych łodzi żaglowych. Zazwyczaj katamarany wykorzystują głębokie kadłuby w kształcie litery V do przecinania wody, tworząc zjawisko znane jako ślizganie się na wodzie. Podczas jazdy z pełną prędkością, łodzie tej konstrukcji mogą mieć tylko kilka cali kadłubów pozostających w wodzie. Ponieważ ich kadłuby są na ogół cieńsze niż łodzi jednokadłubowych, są również zauważalnie lżejsze. Stabilność dwóch kadłubów i pokładu środkowego eliminuje potrzebę dodatkowego balastu.
Nie oznacza to, że katamarany są łatwiejsze w żegludze niż inne konstrukcje żaglówek. Piloci często muszą wychylać się z przeciwległego kadłuba, aby zrównoważyć łódź podczas skrętu. Mają tendencję do wywracania się, jeśli żagle nie zostaną cofnięte w czasie. Piloci nie zawsze mogą podążać prostym kursem podczas sterowania nimi — może być wymagana seria zygzaków.
Katamarany z napędem mogą być rzeczywiście bardzo duże, a niektóre topowe modele rywalizują z jachtami i małymi statkami wycieczkowymi. Projektanci statków wojskowych tworzą również wersje wzmocnione do użytku jako szybko poruszające się transportowce. Małe modele z napędem żaglowym można kupić za kilka tysięcy dolarów, podczas gdy modele luksusowe mogą kosztować setki tysięcy dolarów. Do transportu katamaranów po standardowych drogach mogą być wymagane specjalne przyczepy, ponieważ łódź musi być przechylona, aby spełnić przepisy dotyczące szerokości ładunku. Ześlizgiwanie się na wodzie może być również trudne do uzyskania ze względu na większe wymiary łodzi.