Koszary to specyficzny rodzaj budynków wojskowych, w których przebywa razem wielu członków organizacji wojskowej. Podobnie jak akademiki, ta forma zakwaterowania służy określonej populacji i jest bardziej definiowana przez jej mieszkańców niż strukturę. Celem tych gmachów jest pełne objęcie członków organizacji filozofią tej grupy, która może obejmować określone godziny jedzenia, spania i pracy. Dodatkowo, poprzez oddzielenie członków grupy wojskowej od ludności cywilnej, taka sytuacja życiowa zachęca członków do wzajemnej więzi. Budynki te są również przydatne, ponieważ utrzymują wszystkich członków grupy w jednym miejscu, umożliwiając kontakt ze wszystkimi członkami, a nawet rozmieszczenie ich w tym samym czasie.
Jedną z wyróżniających cech tych budynków jest to, że prawie zawsze mają być konstrukcjami stałymi. Koszary budowane są w miejscach, w których spodziewana jest potrzeba stałych mieszkań wojskowych. Architektura zabudowy wojskowej uzależniona jest od tego, gdzie się znajduje i często odzwierciedla styl otaczającej zabudowy. Z drugiej strony, budynki wojskowe są często budowane szybko i tandetnie w potrzebie, co prowadzi do kojarzenia koszar ze złą architekturą.
W tego rodzaju mieszkaniach często znajdują się duże zatoki, w których mogą mieszkać członkowie niższego szczebla organizacji. Im wyższy ranking członka, tym mniej członków, z którymi zwykle ma on dzielić pokój. Niektóre baraki mają nawet prywatne łazienki dla najwyższych członków grupy. Zazwyczaj wyposażenie kuchenne nie jest wliczone w pokoje, ponieważ członkowie jedzą razem w części wspólnej. Większość baraków projektuje pomieszczenia mieszkalne tylko do spania, często mając niewiele, jeśli w ogóle, udogodnień.
Koszary są często wykorzystywane do szkolenia i mogą posiadać przylegające tereny zaprojektowane specjalnie do tego celu. Budynek może znajdować się w sąsiedztwie torów przeszkód, strzelnic lub innych poligonów wojskowych. Niektóre operacje szkolenia wojskowego są niebezpieczne dla ludności cywilnej, dlatego koszary często znajdują się w miejscach, gdzie hałas i działania związane z wojskiem nie będą przeszkadzać.
Budynki te mają na celu wspieranie społeczności poprzez wspólne życie i stały się popularne na całym świecie. Idea, że członkowie organizacji wojskowej muszą żyć razem podczas treningu, aby nawiązać więź, jest niemal uniwersalna. Po rozmieszczeniu członkowie tych grup żyją w warunkach co najmniej tak restrykcyjnych, jak w koszarach. Można powiedzieć, że życie w tego rodzaju mieszkaniach jest często istotną częścią szkolenia do działań wojskowych.