Koty szylkretowe to koty o umaszczeniu, w którym występują wszystkie czerwone, czarne i cynamonowe zabarwienie. Czasami określa się je jako „trójkolorowe”, odnosząc się do trzech kolorów, które pojawiają się w ich płaszczach. Kiedy szylkret ma również dużo białego ubarwienia, jest lepiej znany jako „szylkret i biały” lub „perkal”. Ubarwienie szylkretowe może pojawiać się u wielu różnych ras kotów i w różnych długościach włosów, od krótkich do długich.
Oprócz klasycznej czerwieni, czerni i cynamonu koty szylkretowe mogą mieć również plamy szare, kremowe i inne kolory w sierści. Kiedy kolory są lekko zabłocone i wyblakłe, kot jest znany jako „rozcieńczony” szylkret. Szylkret może mieć również futro z dominacją szarego futra lub może łączyć cechy pręgowanego i szylkretowego, tworząc mieszankę pasków i odważnych plam koloru. Każdy szylkretowy kot jest całkowicie wyjątkowy, ponieważ wzór ubarwienia jest z natury przypadkowy.
To wyjątkowe ubarwienie jest wynikiem genetycznego przypadku. Allele lub pary genów, które kodują pomarańczową i czarną sierść, znajdują się na chromosomie X, a jeśli kot odziedziczy zestaw pomarańczy i zestaw czarnych alleli, czasami objawią się oba kolory ze względu na stan zwany „Inaktywacja chromosomu X”, w której dominujący pomarańczowy allel jest losowo wyłączany w niektórych częściach ciała. Oprócz wpływu na kolor włosów, cecha ta ma również wpływ na kolor skóry, przy czym koty szylkretowe mają plamy ciemniejszej i jaśniejszej skóry, które odpowiadają ich sierści.
Ponieważ schemat kolorów szylkretowych wymaga dwóch chromosomów X, zdecydowana większość szylkretowych kotów to samice. Cecha ta pojawia się również u samców z dwoma chromosomami X, klasycznie u kotów z zespołem Klinefeltera, w którym kot ma dwa chromosomy X i jeden chromosom Y. Szylkrety męskie, jak pieszczotliwie nazywa się szylkretowe koty, są bezpłodne. Samice będą rodzić kocięta, które mogą być czarne lub pomarańczowe.
Ponieważ koty szylkretowe są zasadniczo nieprawidłowościami genetycznymi, może być trudno rozmnażać się pod kątem cechy szylkretowej. W niektórych kulturach szylkrety były historycznie uważane za szczęśliwe, co prowadziło ludzi do prób udoskonalenia wariacji kolorów poprzez hodowlę, ale może to być zarówno trudne, jak i frustrujące. Niektóre rasy kotów mają „punkty” lub inne oznaczenia, które mogły powstać w wyniku wysiłków zmierzających do konsekwentnego rozmnażania kotów szylkretowych.