Królewskie Siły Powietrzne (RAF) to powietrzne skrzydło brytyjskich sił zbrojnych. Utrzymuje flotę samolotów i personelu pomocniczego, aby osiągnąć swoje cele obrony Wielkiej Brytanii i jej sojuszników, wspierania celów brytyjskiej polityki zagranicznej i bycia „siłą dobra na świecie”, zgodnie ze swoją misją. Podobnie jak wiele sił powietrznych na całym świecie, ich charakter i cele zmieniły się radykalnie od momentu ich powstania, ze znacznie większym naciskiem na pracę humanitarną, w przeciwieństwie do celów wyłącznie wojskowych na początku XX wieku.
RAF został założony 01 kwietnia 1918 roku jako następca Królewskiego Korpusu Lotniczego. Stała się jedną z najbardziej charakterystycznych, czcigodnych i znanych sił powietrznych na świecie. Jego samoloty i piloci zdominowali niebo podczas pierwszej i drugiej wojny światowej, odgrywając kluczową rolę w obronie Wielkiej Brytanii przed inwazją, oferując jednocześnie ofensywne taktyki. W szczególności dowództwo myśliwców RAF stało się ikoną dzięki wyczynom pilotów myśliwców w bitwie o Anglię.
Podobnie jak inne siły powietrzne, RAF ma asortyment samolotów do różnych zadań, w tym samoloty transportowe, bombowce i myśliwce, a także obsługuje helikoptery, drony, samoloty stealth i samoloty eksperymentalne. RAF wspiera ponad 40,000-tysięczny personel czynny, z kilkoma tysiącami w rezerwach. Większość samolotów i personelu znajduje się w Wielkiej Brytanii, a kilka z nich znajduje się w zamorskich bazach, takich jak Falklandy.
Motto RAF-u brzmi per ardua ad astra, co tłumaczy się jako „do gwiazd poprzez ciężką pracę”. Szefem struktury dowodzenia jest Zarząd Sił Powietrznych, który wydaje polecenia dowództwom, które z kolei przekazują rozkazy odpowiednio przez grupy, stacje, skrzydła, eskadry i loty. W skład personelu RAF, oprócz pilotów, wchodzą m.in. załogi naziemne, kapelani, personel medyczny, inżynierowie, personel prawny, oficerowie wywiadu, kontrolerzy ruchu lotniczego. Oprócz zaangażowania w operacje wojskowe, RAF pomaga również w operacjach humanitarnych, począwszy od ewakuacji po dostarczanie zaopatrzenia potrzebującym na całym świecie.
Jak to zwykle bywa z oddziałami wojskowymi, RAF jest zorganizowana według bardzo ścisłych zasad i istnieje precyzyjny kodeks zachowania, który dyktuje wszystko, od sposobu noszenia czapek po właściwą metodę wydawania rozkazu uderzenia taktycznego na polu bitwy. Jednak praca dla RAF to nie tylko surowe zasady i żmudne szkolenie; sponsoruje również kluby towarzyskie, drużyny sportowe i wiele innych działań dla swoich członków w celu budowania koleżeństwa i morale.
Tym, którzy lubią ciekawe ciekawostki z historii wojskowości, zgodnie z tradycją salutuje się tylko oficerom wojskowym RAF. Takie saluty są w rzeczywistości salutami dla autorytetu Komisji Królowej, a nie samych oficerów, przy czym saluty są zwracane w imieniu Królowej.