Kryptydy to zwierzęta, które powszechnie uważa się za legendarne w biologii głównego nurtu. Zwierzęta te są badane przez ludzi znanych jako kryptozoologowie, którzy są zainteresowani udowodnieniem ich istnienia lub badaniem mitów i wierzeń kulturowych, które powstały wokół takich zwierząt. Ściśle mówiąc, kryptydy nie są mitologiczne; stworzenia takie jak jednorożce, na przykład, nie są uważane za kryptydy, ponieważ są uznawane za mity. Kryptydy to raczej zwierzęta, o których niektórzy myślą, że rzeczywiście mogą istnieć.
W niektórych przypadkach kryptydy to odkryte na nowo wymarłe gatunki lub zwierzęta, które ludzie początkowo uważali za mistyfikacje. W takich przypadkach zwierzę jest uważane za kryptydę, ponieważ miało miejsce tylko kilka niezweryfikowanych obserwacji, ale ostatecznie gromadzi się wystarczająco dużo dowodów naukowych, aby udowodnić, że zwierzę naprawdę istnieje, w którym to przypadku nie jest już prawdziwą kryptydą. Jednym z przykładów jest coelacanth, ryba uważana za wymarłą, dopóki nie odkryto żywych wersji. Innym jest dziobak, który europejscy naukowcy uważali za mistyfikację, dopóki nie przyniesiono licznych dowodów na to, że naprawdę istniał.
Inne kryptydy to humanoidalne stworzenia, takie jak Obrzydliwy Bałwan czy Yeti i Sasquatch, znane również jako Wielka Stopa. Stworzenia takie jak potwór z Loch Ness, zwany pieszczotliwie Nessie, są również uważane za kryptydy. Inne legendarne zwierzęta mogą być bardziej zwierzęce, jak w naturze, takie jak chupacabra, niedźwiedź, ośmiornica z północno-zachodniego drzewa i potwór Montauk.
Dla większości kryptyd istnieją pewne dowody potwierdzające. Dowody te mogą obejmować zgłoszone obserwacje, twierdzenia historyczne, ziarniste obrazy, a czasem nawet wideo. Jednak dowody nie wytrzymują rygorystycznych badań naukowych, a zatem nie są akceptowane przez społeczność naukową. Czasami naukowe odrzucenie tych zwierząt skutkowało jajkiem na twarzy naukowców, ponieważ zoologom udaje się zweryfikować, czy rzekoma kryptyda naprawdę istnieje; na przykład kilka zwierząt uważanych za wymarłe zostało odnalezionych na nowo i traktowanych jako kryptydy przez jakiś czas, zanim dowody ostatecznie udowodniły, że istnieją.
Wiele kultur ma legendy o tajemniczych zwierzętach, z różnymi wersjami legendarnych bestii pływających, latających i pełzających po wszystkich zakątkach Ziemi. W niektórych kulturach te legendy są traktowane przede wszystkim jako zabawna fikcja i nie są traktowane poważnie, podczas gdy w innych ludzie naprawdę wierzą, że te kryptydy istnieją. Tym legendarnym zwierzętom mogą na przykład przypisywać różne problemy społeczne i kulturowe, takie jak utrata żywego inwentarza czy zaginięcie dzieci.