Mycobacterium abscessus to prątki tego samego rodzaju co drobnoustroje wywołujące choroby trąd i gruźlicę. Chociaż prątki te mogą infekować różne części ciała, zwykle infekują skórę i tkanki pod skórą. Te prątki zwykle występują w wodzie i glebie. Infekcja Mycobacterim abscessus rozprzestrzenia się na ogół poprzez kontakt ze skażoną glebą, wodą lub przedmiotami. Mycobacterium abscessus nie jest uważana za zakaźną od osoby do osoby i zwykle wnika do organizmu przez pęknięcie skóry.
Zakażenia Mycobacterium abscessus mogą często powodować poważne objawy. Te prątki najczęściej infekują skórę, ale w rzadkich przypadkach mogą infekować płuca, zwłaszcza u osób z przewlekłymi chorobami płuc. Zwykle rozprzestrzenia się poprzez bezpośredni kontakt fizyczny z skażonymi obszarami, a nie przez kontakt międzyludzki. Osobom zarażonym zaleca się jednak utrzymywanie miejsca zakażenia w czystości i częste mycie rąk, aby uniknąć bakteryjnego skażenia środowiska.
Przewlekłe choroby układu oddechowego, otwarte rany i obniżona odporność to niektóre z głównych czynników ryzyka zarażenia się tą infekcją prątkową. Ta bakteria może zanieczyścić sprzęt medyczny, w tym strzykawki podskórne, przez co często infekuje osoby, które otrzymują zastrzyki lub zabiegi chirurgiczne w nieodpowiednio odkażonym otoczeniu. Osobom zarażonym tą bakterią ogólnie zaleca się poinformowanie lekarza diagnosty o rodzaju i lokalizacji wszelkich ostatnich zabiegów. W ten sposób można ostrzec szpitale i kliniki, że ich sprzęt może być skażony Mycobacterium abscessus.
Infekcja bakteryjna wywołana przez Mycobacterium abscessus zwykle powoduje objawy skórne, w tym zaczerwienienie, obrzęk i ból. Zakażony obszar może być ciepły. Mogą tworzyć się czyraki lub podskórne guzki wypełnione ropą. Bardziej uogólnione objawy mogą obejmować złe samopoczucie, dreszcze, gorączkę i bóle mięśni. W ciężkich przypadkach prątki mogą przedostać się do krwiobiegu i doprowadzić do infekcji ogólnoustrojowej.
Ostateczną diagnozę ropni Mycobacterium można często postawić, pobierając ropę z zakażonego czyraku lub badając próbkę biopsji zakażonej skóry. W leczeniu tej infekcji można przepisać antybiotyki, ale często są one skuteczne dopiero po długotrwałym stosowaniu. Podczas gdy antybiotyki są zwykle niezbędne do zwalczania infekcji Mycobacterium abscessus, leczenie może również obejmować oczyszczanie ropy z zakażonych czyraków, a nawet chirurgiczne wycięcie zakażonej tkanki.