Krzewy laurowe to rośliny z wielu różnych rodzin. Podczas gdy jeden rodzaj jest uprawiany jako przyprawa, wiele jest uprawianych wyłącznie dla wartości ogrodniczych. Wawrzyn może wyrosnąć na duże drzewo, ale kucharze często go uprawiają jako krzew lub roślina doniczkowa, dzięki czemu jej liście mogą być używane do przyprawiania potraw. Krzewy wawrzynu górskiego i wawrzynu czereśniowego uprawiane są jako rośliny ogrodnicze. Wymagania rozwojowe tych roślin są zupełnie inne.
Krzew wawrzynu laurowego, Laurus nobillis – czasami znany również jako prawdziwy wawrzyn – jest dużym krzewem, który może osiągnąć wysokość od 33 do 59 m w rejonach Morza Śródziemnego. Zwykle przycina się ją raczej jako krzew niż drzewo. W chłodnych miejscach często uprawiana jest jako roślina doniczkowa. Wawrzyn jest jedną z najstarszych roślin uprawnych i jest wymieniany w biblijnych oraz starożytnych pismach chińskich i greckich.
Generalnie krzewy laurowe preferują nieco wilgotną glebę. Wolą słońce, ale tolerują trochę cienia. Twarde, skórzaste liście zawierają dużą ilość olejków eterycznych, co czyni je pożądaną przyprawą. Starsze liście są lepszej jakości niż młodsze pod względem gotowania.
Liście niektórych innych krzewów laurowych są trujące dla zwierząt i ludzi. Na przykład krzew wawrzynu górskiego Kalmia latifolia jest uprawiany ze względu na piękne kwiaty i bujne liście. Liście te są jednak trujące dla koni i bydła, ale nie dla psów i kotów. Krzewy wawrzynu górskiego zazwyczaj preferują warunki zacienione z wilgotną, kwaśną glebą i powinny być nawożone raz w roku preparatem przeznaczonym dla roślin kwaśnych.
Rośliny, które dobrze sobie radzą w regionach o klimacie umiarkowanym, zwykle osiągają około 8 stóp (2.4 m) wysokości. Nowe odmiany stały się dostępne w szerokiej gamie kolorów i czasów kwitnienia. Na przykład krzew wawrzynu górskiego kwitnie między kwietniem a czerwcem. Nie trzeba ich przycinać, ale warto usunąć kwiaty, aby w kolejnym roku zakwitnąć więcej pąków. Jeśli rośliny staną się zbyt duże, można je prawie całkowicie ściąć, aby zachęcić do nowego wzrostu.
Innym krzewem laurowym, który jest uprawiany ogrodniczo, ale ma toksyczne liście, jest krzew wawrzynu czereśniowego. Roślina ta znana jest również w Ameryce Północnej jako angielski laur. Znany również jako Prunus laurocerasus, wygląda trochę jak krzew laurowy, ale nie jest spokrewniony. Jest zdolny do wzrostu do 59 m wysokości, ale zwykle jest mały dzięki przycinaniu. Białawe kwiaty kwitną latem, a za nimi pojawiają się jadalne owoce, które wyglądają jak wiśnia.
Te wiecznie zielone krzewy są powszechnie uprawiane w klimacie umiarkowanym na całym świecie, często w celu zamaskowania niepożądanych widoków lub jako roślina okrywowa. Rośliny dobrze przystosowują się do trudnych warunków wzrostu, w tym do cienia i suszy. Z tego powodu stały się inwazyjne w części swojego zasięgu.