Ładowarki kołowe to rodzaj ciężkich maszyn używanych w budownictwie, a także do wielu innych zadań niezwiązanych z budową. Mają solidne opony wyposażone w duże, wytrzymałe bieżniki, które zapewniają optymalną zwrotność. Typowe typy to mini, małe, duże i super ładowarki kołowe; miniładowarki; ładowarki czołowe i koparko-ładowarki.
Ten typ maszyn jest odmianą ciągnika i jest przeznaczony do bardziej pracochłonnej pracy. Największą różnicę między nimi widać w ich układach kierowniczych. Większość układów kierowniczych ładowarek kołowych wykorzystuje hydraulicznie uruchamiany punkt obrotu, dzięki czemu przednia i tylna oś mogą przenosić większy ciężar niż samochodowe układy kierownicze.
Ładowarki kołowe posiadają kwadratową łyżkę, zwaną ładowarką, którą sterują elastyczne ramiona. Ładowarka jest albo stałym elementem, albo mocowaniem przymocowanym z przodu lub z tyłu maszyny. Niektóre odmiany, takie jak koparko-ładowarka, mają łyżkę z przodu i koparko-ładowarkę z tyłu. Ten rodzaj maszyny jest w stanie kopać za pomocą koparko-ładowarki i usuwać wydobyty materiał za pomocą ładowarki.
Maszyny te mogą wykonywać cztery ogólne zadania: nabieranie, kopanie, zrzucanie i przenoszenie. Są one powszechnie używane do przenoszenia materiałów budowlanych, takich jak cegły, rury i skała, a także są dobre do usuwania śniegu w obszarach komercyjnych. Większość gospodarstw korzysta z różnych typów ładowarek z wielu powodów, w tym do nabierania i transportu siana oraz kopania ziemi. Małe mogą być stosowane wewnątrz budynków.
Ładowarki kołowe mają przewagę nad ładowarkami gąsienicowymi, ponieważ łatwiej jeżdżą po utwardzonych drogach i innych wrażliwych środowiskach. Ładowarki gąsienicowe są jednak bardziej odpowiednie do zadań wymagających kopania, ponieważ pojazdy z kołami nie są w stanie kopać znacznie poniżej opon bez utknięcia. Gdy zadanie obejmuje transport lub płytkie wykopy, ładowarka kołowa jest mniej niszcząca, a przez to bardziej wydajna na dłuższą metę.