Inżynieria współbieżna to metoda wykorzystywana w rozwoju produktu. Różni się od tradycyjnego podejścia do opracowywania produktów tym, że wykorzystuje procesy jednoczesne, a nie sekwencyjne. Wykonując zadania równolegle, rozwój produktu może być realizowany wydajniej i przy znacznych oszczędnościach kosztów.
Zamiast ukończyć całą fizyczną produkcję prototypu przed wykonaniem jakichkolwiek testów, inżynieria współbieżna umożliwia projektowanie i analizę w tym samym czasie i wiele razy, przed faktycznym wdrożeniem. To multidyscyplinarne podejście kładzie nacisk na pracę zespołową poprzez wykorzystanie zespołów wielofunkcyjnych i umożliwia pracownikom wspólną pracę nad wszystkimi aspektami projektu od początku do końca.
Inżynieria współbieżna, znana również jako iteracyjna metoda rozwoju, wymaga ciągłego przeglądu postępów zespołu i częstych przeglądów planów projektu. Uzasadnieniem tego kreatywnego, przyszłościowego podejścia jest to, że im wcześniej można wykryć błędy, tym łatwiej i mniej kosztownie są one korygowane. Osoby stosujące tę metodę twierdzą, że oferuje ona szereg korzyści, w tym wyższą jakość produktu dla użytkownika końcowego, szybszy czas rozwoju produktu oraz niższe koszty zarówno dla producenta, jak i konsumenta.
Istnieją pewne wady związane z początkowym wdrożeniem inżynierii współbieżnej, w tym potrzeba znacznej restrukturyzacji organizacyjnej i szeroko zakrojonego przekwalifikowania pracowników. Takie potencjalnie destrukcyjne zmiany i dodatkowe wymagania dotyczące pracy mogą spotkać się z oporem ze strony kierowników i innych pracowników. Ponadto zwykle występują spore trudności w przenoszeniu danych między pracownikami w różnych działach, co może wymagać dodatkowych aplikacji śledzących. Oprócz tych znaczących inwestycji wstępnych organizacje stosujące model równoległej pracy inżynierskiej muszą zazwyczaj poczekać kilka lat, zanim dostrzegą korzyści płynące z tego przejścia.
Inżynieria współbieżna może być stosowana w każdej branży i przez organizacje różnej wielkości. Polaroid, Boeing, NASA i Europejska Agencja Kosmiczna należą do najbardziej znanych podmiotów, które z powodzeniem wdrożyły takie programy. W jednym godnym uwagi przykładzie pracownicy General Electric byli w stanie skrócić czas projektowania związany z kilkoma elementami silnika lotniczego o około 19 tygodni dzięki zastosowaniu inżynierii współbieżnej.