Łańcuchy na koła to urządzenia mające na celu poprawę przyczepności pojazdu podczas obfitych opadów śniegu i lodu. Istnieją trzy ogólne typy łańcuchów do opon – diamentowe, linkowe i ogniwowe. Łańcuch w stylu diamentu bierze swoją nazwę od charakterystycznego wzoru w romby zazębiających się metalowych pasm. Wersja kablowa ma szereg prostych metalowych pasków, które biegną poziomo na czole opony. Łańcuchy do opon z ogniwami to połączenie stylu liny i diamentu, z siatką ogniw łańcucha biegnącą poziomo na czole opony. Wszystkie trzy są skuteczne w większości sytuacji awaryjnych podczas jazdy zimą.
Stosowanie łańcuchów do opon w celu uzyskania dodatkowej przyczepności jest najczęściej spotykane na obszarach górskich oraz w regionach, w których występują bardzo intensywne opady śniegu. W rzeczywistości niektóre stany wymagają używania łańcuchów i/lub opon śniegowych podczas jazdy po drogach, o których wiadomo, że są szczególnie zdradzieckie w zimie. Ta praktyka zmniejsza liczbę kierowców unieruchomionych z powodu słabej przyczepności w odizolowanych obszarach stanu.
Przepisy dotyczące używania łańcuchów na opony lub innych urządzeń wspomagających trakcję różnią się w zależności od stanu, a czasami także od miasta do miasta. Ogólnie łańcuchy do opon muszą być sprawne i wolne od wad. Mechanizmy zamykające nie mogą być luźne ani złamane. Jazda z łańcuchami po gołej nawierzchni jest nie tylko niebezpieczna, ale w niektórych gminach może stanowić wykroczenie drogowe. Łańcuchy mogą również uszkadzać nawierzchnię drogi lub ulegać uszkodzeniu przez twardy asfalt. Trudność polega na tym, że niektórzy kierowcy uważają zdejmowanie łańcuchów za czasochłonne i niepotrzebne, zwłaszcza jeśli będą wracać do zimowych warunków drogowych.
Niektóre stany wymagają (lub przynajmniej zezwalają) na opony śniegowe z kolcami w określonych porach roku. Używanie kombinacji łańcuchów na opony i opon śniegowych z kolcami może, ale nie musi być dozwolone, dlatego warto zapoznać się z przepisami obowiązującymi w Twoim stanie.
W sytuacjach awaryjnych niektórzy producenci łańcuchów do opon oferują tymczasowe systemy łańcuchów linowych lub ogniw łańcucha. Te środki wspomagające trakcję owijają się wokół opony i są zabezpieczone paskami lub hakami. Korzystanie z tych łańcuchów awaryjnych może umożliwić kierowcom wyjechanie z zasp lub oblodzonych łat na jezdni.