Maki to wysokie rośliny z efektownymi, ozdobnymi kwiatami z rodzaju Papaver, wraz z kilkoma pokrewnymi rodzajami, które rosną na prawie każdym kontynencie na Ziemi. Najbardziej znaną odmianą tego kwiatu jest prawdopodobnie Papaver somniferum, mak lekarski. Uderzające kwiaty innych gatunków Papaver są używane w wielu ogrodach, aby dodać plamy o bogatych kolorach, chociaż okres kwitnienia jest krótki, a rośliny mogą wyglądać nieco zachwaszczone po zwiędnięciu kwiatów.
Z reguły maki rosną jeden do jednej łodygi, a łodygi mogą być dość długie, stojąc wysoko nad zielonymi, rozgałęzionymi liśćmi. Kwiaty mają cztery płatki, które często wydają się zmięte, a gdy płatki opadają, tworzą opadające strąki nasienne. Strąki, łodygi i liście będą wydzielać mlecznobiałą substancję zwaną lateksem, jeśli zostaną pocięte; w przypadku maku lekarskiego surowcem do produkcji opium jest lateks ze strąków nasiennych. Inne wydają się nie mieć właściwości narkotycznych, chociaż wiele z nich jest lekko toksycznych.
Mak lekarski był uprawiany w Azji od wieków, a po odkryciu substancja ta została powszechnie przyjęta w Europie. Opium i jego pochodne, oprócz tego, że są substancjami zmieniającymi umysł, są również bardzo przydatne w łagodzeniu bólu. Jednak większość nowoczesnych szpitali używa syntetycznych opiatów.
Wśród ozdobnych Papaverów dwie popularne odmiany to maki islandzkie, pochodzące z Islandii i Europy Północnej, oraz maki orientalne. Pierwsze należą do rodzaju Papaver i wyglądają bardzo podobnie do maków lekarskich, chociaż ich zróżnicowane kolory obejmują oprócz klasycznej czerwieni pomarańczowy i biały. Maki orientalne również przypominają maki opiumowe, z bogatymi czerwonymi płatkami, które mają ciemnofioletową lub czarną podstawę.
Istnieją trzy inne rodzaje, które są sklasyfikowane jako Papaver: Meconopsis, Matilija i Eschscholzia. Mieszkańcy Kalifornii znają Eschscholzia, rodzaj, w którym występuje California Poppy. Do tego rodzaju zalicza się szereg innych gatunków Papaver, które zwykle dobrze sobie radzą w klimacie śródziemnomorskim, chociaż nie tolerują dobrze mrozu.
Dopóki gleba dobrze drenuje, gatunki Eschscholzia rozwijają się w ubogiej glebie i suchej pogodzie. Matilija to rodzaj unikalny dla Ameryki Łacińskiej, z tylko dwoma gatunkami, z których oba przybierają formę małych krzewów. Te również dobrze sobie radzą w złych warunkach i mają duże białe kwiaty. Meconopsis obejmuje kwiaty, które rosną nisko nad ziemią i obumierają po kwitnieniu i wysianiu, takie jak maki himalajskie i walijskie.