Markery nowotworowe raka piersi to substancje, zwykle białka lub hormony, wytwarzane przez organizm w reakcji na nowotwór lub przez sam nowotwór. Znajdują się we krwi, moczu, tkankach lub tkance nowotworowej. Różne markery wskazują różne etapy progresji guza i wzrostu guza i mogą być wykorzystywane do prowadzenia diagnozy i leczenia oraz przewidywania rokowania.
Pierwszym etapem wykrywania raka piersi jest mammografia, badanie ultrasonograficzne lub rezonans magnetyczny piersi (MRI), z których wszystkie są wystarczająco czułe, aby wykryć raka piersi, zanim pojawią się jakiekolwiek objawy. Jeśli pojawią się podejrzane objawy, wykonuje się biopsję, a dopiero potem wykonuje się badania na markery raka piersi. Same testy nie są wystarczające, ponieważ wykrywane przez nie białka i hormony są czasami wytwarzane w organizmie przez inne czynniki.
Przed rozpoczęciem leczenia raka piersi przeprowadza się test markera nowotworowego w celu ustalenia poziomu wyjściowego, z którym można porównać późniejsze wyniki. Chociaż nie są to testy markerów nowotworowych jako takie, mierzy się receptory estrogenowe i receptory progesteronowe w celu ustalenia rodzaju raka. Następnie określa się obecność ludzkiego zewnątrzoponowego czynnika wzrostu 2, ponieważ jest to białko, które występuje u prawie połowy pacjentek z rakiem piersi.
W celu ustalenia rodzaju nowotworu piersi i najlepszego możliwego przebiegu leczenia pierwszym testem markerowym będzie prawdopodobnie test aktywatora plazminogenu urokinazy i inhibitora aktywatora plazminogenu. Urikinaza jest enzymem obecnym w osoczu krwi i moczu wytwarzanym normalnie przez nerki, ale może być również wytwarzany przez nowotwory. Jest to test prognostyczny, ponieważ wysoki poziom urokinazy aktywatora plazminogenu i inhibitora plazminogenu zwykle oznacza, że nowotwór stał się bardziej agresywny.
Testowanie markerów raka piersi zależy od różnych stadiów raka. Niektóre markery raka sutka, takie jak antygen rakowo-płodowy, antygen nowotworowy 27.29 i antygen nowotworowy 15-3, wskazują na raka sutka z przerzutami. Oncotype DX to test genetyczny, który pomaga określić prawdopodobieństwo nawrotu raka piersi. Wskaźnik niwelacji ki-67 jest kolejnym wskaźnikiem szybkości proliferacji komórek rakowych, a co za tym idzie, jak agresywny jest nowotwór. Ten test markera nowotworowego mierzy aktywność antygenu ki-67, białka jądrowego, które jest obecne podczas aktywnych faz komórkowych, ale nieobecne w komórkach spoczynkowych.
Spadek poziomów markerów nowotworowych w porównaniu do wartości wyjściowych jest dobrą wskazówką, że nowotwór reaguje na leczenie, a wzrost poziomów zwykle oznacza, że należy zmienić terapię. Pod koniec fazy leczenia lub podczas dalszego leczenia, w celu monitorowania nawrotu mogą być wymagane testy na markery raka piersi. Zaleca się wizyty kontrolne po czterech do sześciu miesiącach.