Jeśli czytając tytuł tego artykułu wizualizujesz kolekcję sferycznych szklanych przedmiotów, nie jesteś sam. W rzeczywistości marmury Elgina są kolekcją rzeźb i innych artefaktów zabranych z Grecji i obecnie przechowywanych w British Museum i nazwanych na cześć Thomasa Bruce’a, siódmego hrabiego Elgin. „Marmury” w nazwie tej kolekcji artefaktów nawiązują do faktu, że większość z nich wykonana jest z marmuru, materiału szeroko dostępnego dla starożytnych Greków.
Marmury Elgina są również znane jako Marmury Partenonu, nawiązując do miejsca, z którego zostały zabrane na początku XX wieku. Thomas Elgin uzyskał zgodę na usunięcie rzeźb i innych obiektów z Imperium Osmańskiego, które wówczas sprawowało jurysdykcję nad Partenonem. W ciągu mniej więcej dziesięciu lat liczne przedmioty zostały usunięte z miejsca i przewiezione statkiem do Wielkiej Brytanii.
W tamtym czasie pojawiły się komentarze na temat tego, czy usunięcie marmurów Elgina było legalne lub etyczne. Niektórzy porównywali to do wandalizmu, wskazując, że część posągów uległa uszkodzeniu lub zaginęła w transporcie, i twierdząc, że powinna była pozostać w swoim kontekście kulturowym. Inni postrzegali Elgin Marbles jako wielki zamach stanu dla Wielkiej Brytanii i ostatecznie wygrali ten dzień, zapewniając, że sztuka zostanie wystawiona w British Museum jako stała kolekcja.
Spór o marmur Elgin trwa do dziś. Grecki rząd wielokrotnie domagał się zwrotu marmurów Elgina z Muzeum Brytyjskiego i wysłał podobne prośby do innych muzeów i prywatnych kolekcji, które przechowują artefakty z Partenonu. Zwolennicy powrotu twierdzą, że marmury Elgina powinny zostać zwrócone zarówno dlatego, że zostały nielegalnie usunięte, jak i dlatego, że powinny zostać ponownie połączone z miejscem ich pochodzenia, aby odwiedzający Partenon mogli zobaczyć go w zamierzonej całości.
Inni jednak twierdzą, że marmury Elgina mogą być bezpieczniejsze w British Museum. Ateny słyną z zanieczyszczenia, które już spowodowało znaczne szkody w częściach Partenonu, które pozostają w Grecji. Odesłanie rzeźby do Grecji może być równoznaczne z podpisaniem jej wyroku śmierci, ponieważ zanieczyszczenie może szybko spowodować nieodwracalne szkody. Ponadto statut muzeum wyraźnie zakazuje zwrotu artefaktów (oczywiście z wyjątkiem wypożyczonych), a British Museum zasugerowało, że repatriacja marmurów Elgina może wywołać powódź próśb ze strony narodów z całego świata o zwrot własne przywłaszczone artefakty kulturowe.