Czasami w tkance piersi mogą gromadzić się złogi wapnia. Te małe narosty są niewykrywalne w ręcznych badaniach piersi, ale mogą być widoczne jako mikrozwapnienia na mammografii. Chociaż te nagromadzenia mogą wskazywać na raka piersi, często są dość łagodne.
Chociaż można wziąć pod uwagę raka piersi we wczesnym stadium, istnieje kilka częstszych i mniej poważnych przyczyn zwapnień piersi. Najczęściej mikrozwapnienia na mammografii mogą być powiązane z gojącym się urazem piersi. W niektórych przypadkach kanaliki mleczne w piersi mogą gęstnieć i zatykać się, powodując zwapnienie. Podobnie zapalenie sutka, infekcja tkanki piersi, może również powodować nieprawidłowe wyniki mammografii.
Podczas badania mikrozwapnień na mammografii lekarze zwracają uwagę na ich wielkość, kształt i zgrupowanie. Większe złoża soli wapnia nazywane są makrozwapnieniami. Są one zwykle bezbolesne i nieszkodliwe. O ile te zwapnienia piersi nie powodują dyskomfortu, dalsze leczenie nie jest wymagane.
Mammogramy, na których widoczne są małe, okrągłe, białe kropki rozsiane po całej piersi, są powszechne i na ogół nie budzą niepokoju. Bardziej niepokojące są białe plamki, które są płaskie lub w inny sposób dziwnie ukształtowane. Sytuacje, w których te nieregularnie ukształtowane nagromadzenia są gęsto zgromadzone, mogą wskazywać na wczesną obecność raka piersi.
Nawet jeśli mikrozwapnienia na mammografii budzą niepokój, obecność raka piersi jest często wykluczana przez kolejne mammogramy, które koncentrują się w szczególności na obszarach zwapnienia. Można zlecić dodatkowe badania, w tym obrazowanie ultrasonograficzne i badania krwi. W przypadkach, w których istnieje silne podejrzenie raka piersi, można wykonać biopsję.
Na szczęście nawet w przypadku stwierdzenia na mammografii raka piersi jako przyczyny mikrozwapnień rokowanie jest bardzo dobre. Gdy rak piersi zostanie zdiagnozowany na tym wczesnym etapie rozwoju, zwykle nazywa się go rakiem przewodowym in situ (DCIS). W istocie oznacza to, że rak jest bardzo zlokalizowany i często dość uleczalny.
Większość kobiet z DCIS wymaga usunięcia tylko dotkniętego obszaru piersi. Ta drobna operacja, zwana lumpektomią, wymaga krótkiego czasu rekonwalescencji. Ponadto ta procedura ma niewielki lub żaden wpływ na wygląd piersi. Często sugeruje się radioterapię, aby upewnić się, że rak został całkowicie wyeliminowany.
Bez ulepszeń w technologii mammograficznej odkrycie DCIS byłoby prawie niemożliwe. Historycznie rzecz biorąc, rak piersi był na ogół wykrywalny dopiero wtedy, gdy stał się tak duży, że można go było wyczuć w badaniu fizykalnym. Niestety w tym momencie leczenie było trudne, a udany powrót do zdrowia zwykle kosztował jedną lub obie piersi. W związku z tym pojawienie się sprzętu wystarczająco czułego do wykrywania zwapnień piersi jest główną zaletą w walce z rakiem piersi. Zachęca się kobiety do korzystania z tej przewagi poprzez planowanie regularnych mammografii w ramach swoich schematów opieki zdrowotnej.