Nieoczekiwane zyski to każdy rodzaj dodatkowego dochodu nad wydatkami, który jest całkowicie nieoczekiwany. W wielu krajach istnieją przepisy, które szczegółowo definiują nieoczekiwany zysk w celu ustalenia harmonogramu podatkowego mającego zastosowanie do nieoczekiwanych dodatkowych przychodów. Z tego powodu ważne jest, aby osoby fizyczne i firmy miały jasność, co jest nieoczekiwanym zyskiem i co stanowi inną klasę przychodów zgodnie z lokalnymi przepisami podatkowymi.
Częścią zrozumienia, co stanowi nieoczekiwany zysk, jest rozważenie niektórych sposobów, w jakie może dojść do nagłego nieoczekiwanego zysku. Kiedy nieruchomości będące w posiadaniu jednostki nagle zyskują na wartości, właściciel może je sprzedać ze znacznym i nieoczekiwanym zyskiem. Nieoczekiwany wzrost sprzedaży, który drenuje produkty, które od jakiegoś czasu leżą w magazynach, można również zinterpretować jako nieoczekiwane zyski. Kluczowym czynnikiem w każdej nieoczekiwanej sytuacji jest to, że nie ma wcześniejszych wskaźników wskazujących, że popyt lub wartość prawdopodobnie wzrosną dramatycznie w krótkim czasie.
Ponieważ nagłe pojawienie się nieoczekiwanego zysku może skutkować znacznym napływem dochodów, wiele krajów wprowadza przepisy dotyczące podatku od nieoczekiwanych zysków, które umożliwiają oddzielne opodatkowanie niespodziewanego zysku zamiast łączenia go z innymi dochodami podlegającymi opodatkowaniu. Przykładem mogą być podatki od nieoczekiwanych zysków uchwalone i stosowane wobec firm naftowych w latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych. Podczas gdy niektóre kraje ostatecznie uchyliły te przepisy, inne obowiązują przez wiele lat i nadal obowiązują.
Kiedy osoba lub firma doświadcza nagłego napływu nieoczekiwanych zysków, ważne jest, aby dokładnie śledzić dodatkowy dochód. Weryfikacja aktualnych przepisów podatkowych i przegląd odpowiednich procedur sprawozdawczych umożliwi przestrzeganie wszelkich obowiązujących przepisów podatkowych i zapobiegnie płaceniu kar w późniejszym terminie. Nie jest niczym niezwykłym, że księgowanie tych nieoczekiwanych zysków wiąże się z utworzeniem specjalnej pozycji, co nieco ułatwia śledzenie wysokości wygenerowanych dodatkowych zysków.
Chociaż ogólna koncepcja nieoczekiwanych zysków jest podobna na całym świecie, wytyczne stosowane do określenia tego, co składa się na ten rodzaj dochodów, różnią się w zależności od kraju. Może to nieco utrudnić proces zestawiania i raportowania nieoczekiwanych zysków dla korporacji, które utrzymują obiekty w kilku różnych krajach. W zależności od tego, w jaki sposób i gdzie powstała gratka, zastosowanie mogą mieć przepisy obowiązujące w kraju, w którym znajduje się siedziba firmy, lub przepisy dotyczące podatków w kraju, w którym miała miejsce gratka, mogą określać kwalifikację i właściwe opodatkowanie wszelkich nieoczekiwanych zysków.