Organ Jacobsona znajduje się na podniebieniu u gadów i ssaków. Jest również nazywany narządem lemieszowo-nosowym. Ten narząd działa poprzez wykrywanie substancji chemicznych, takich jak feromony.
Feromony to substancje chemiczne, które emituje żywy organizm i które mogą wykryć organizmy tego samego gatunku. Badania naukowe wykazały, że rośliny, kręgowce i owady komunikują się w ten chemosensoryczny sposób. Na przykład samica jedwabnika daje sygnał potencjalnym partnerom, uwalniając bombykol feromonowy, odkryty po raz pierwszy w 1959 r. przez Adolfa Butenandta. Rój pszczół jest odpowiedzią na inne pszczoły, które emitują feromony jako alarm.
Gady i ssaki wykorzystują narząd Jacobsona do wyczuwania feromonów. Słonie dotykają tego organu czubkami swoich pni, aby wywołać chemosensoryczne postrzeganie rzeczy. Lew używa go do wykrywania hormonów płciowych i często otwiera pysk, aby wąchać wyczuwane przez siebie feromony.
Organ Jacobsona pomaga również niektórym zwierzętom dostrzegać inne związki chemiczne poza feromonami emitowanymi między gatunkami. Na przykład węże znajdują swoją zdobycz, używając jej. Wąż umieszcza swój język na dwóch dołach w podniebieniu po uniesieniu języka w powietrzu, aby mógł właściwie wyczuć kierunek swojej ofiary. Powodem, dla którego węże mają rozwidlony język, jest to, że język może dotykać tych dołów. Im głębszy widelec w języku węża, tym częściej wąż używa organu Jacobsona.
Węże mają w pełni funkcjonujący narząd, ale ludzie i niektóre gatunki nietoperzy nie. Narząd lemieszowo-nosowy rozwija się u płodu, ale następnie nie rozwija się w pełni. Naukowcy odkryli, że niektórzy ludzie mogą mieć przynajmniej częściowo funkcjonujący narząd, ale inni badacze uważają, że tylko w pełni funkcjonujący narząd Jacobsona liczy się jako posiadanie jednego, więc te wyniki są kontrowersyjne.