Palmy to drzewa z rodziny Arecaceae, czasami określane jako Palmae. Palmy są szeroko rozpowszechnione w tropikalnych regionach świata, a niektóre gatunki zapuszczają się w strefy podzwrotnikowe, a nawet umiarkowane. W sumie istnieje około 2,600 pojedynczych gatunków palm. Ta rodzina ma wiele zastosowań wśród ludzi, od praktycznych po dekoracyjne, a wiele osób zna palmę, dzięki jej częstemu używaniu jako symbolu tropików.
Kiedy ludzie myślą o palmach, zwykle przywołują obraz wysokiego drzewa z koroną z bardzo dużych, złożonych liści. Drzewo może znajdować się na odległej plaży pod jasnym, błękitnym niebem w pobliżu zachęcających wód tropikalnych, dla bardziej pomysłowych spośród nas. Chociaż ten obraz z pewnością opisuje jeden rodzaj palmy (i idealne wakacje dla niektórych), palmy są w rzeczywistości dość różnorodne, a wiele gatunków wygląda zupełnie inaczej niż ten wyidealizowany obraz.
Zasadniczo palmy dzielą się na dwa główne typy. Niektóre wytwarzają pojedynczy wysoki pęd, jak wyimaginowane drzewo opisane powyżej, ale inne wytwarzają kępę pędów blisko ziemi, tworząc bardziej zarośla niż pojedynczy charakterystyczny pień. Chociaż liście palm są złożone, co oznacza, że wiele listków jest przyczepionych do tej samej łodygi, mogą one być złożone z palmate lub pierzasto. Liście złożone w dłoniach rozkładają się jak wachlarz lub dłoń, podczas gdy liście złożone z pierzastych mają pierzasty wygląd.
W zależności od gatunku palma może mieć pień nadający się na drewno, orzechy, z których można wycisnąć olej lub owoce, które można zbierać na żywność, jak kokosy, orzechy betelu i daktyle. Palmy mogą być używane do produkcji wina palmowego i różnych innych trunków, a ich liście mogą być używane do krycia strzechą i innych projektów majsterkowania lub jako talerze w niektórych regionach świata. Niektóre dłonie mogą być wykorzystane do włókien do produkcji wszystkiego, od liny po majtki, a istnieje wiele innych zastosowań produktów z palmy.
Palmy należą do najstarszych gatunków drzew, co świadczy o tym, że znalazły niszę i utkwiły w niej. Niektórzy historycy sugerują, że przetrwanie wczesnych społeczeństw ludzkich jest w dużej mierze zasługą palmy, która zapewniała schronienie, żywność i towary handlowe. Palma jest również bardzo starożytnym symbolem, a wiele starożytnych kultur kojarzy gałązki palmowe ze zwycięstwem w bitwie.
Oprócz praktycznych zastosowań palmy od dawna są cenione jako ozdoby w klimacie, w którym mogą się rozwijać. Ponieważ palmy rosną powoli, są dość drogie, ponieważ osiągnięcie odpowiedniej wysokości może zająć dziesiątki lat. Dzięki szerokiej gamie gatunków do wyboru, ogrodnicy mogą wykorzystywać asortyment palm na różne sposoby, a w pełni wyrośnięte palmy mogą osiągać bardzo wysokie ceny po przesadzeniu, na przykład w przypadku miast tropikalnych, które chcą mieć dojrzałe drzewa. linii nowo wybudowanej jezdni. Uprawa palm to również wybredna sprawa, ponieważ drzewa te mają bardzo specyficzne potrzeby glebowe, klimatyczne i środowiskowe.
Niektóre gatunki palm są zagrożone lub zagrożone. Palmy są czasami zbierane w stanie dojrzałym na wolności, co wywiera presję na wolno rosnące populacje, a inne są wykorzystywane do ich produktów, zagrażając tradycyjnym sposobom życia, oprócz samych palm. Podobnie jak inne rośliny i zwierzęta, palmy są również podatne na uszkodzenia siedlisk, zmiany klimatu i inne czynniki środowiskowe, które utrudniają przeżycie niektórym gatunkom.
Wielu dostawców ogrodów w tropikach zaopatruje w palmy ogrodników, którzy chcą je uprawiać, ale dobrym pomysłem jest zbadanie konkretnych potrzeb konkretnego gatunku, aby upewnić się, że jesteś na to przygotowany. Na przykład niektóre palmy lubią pełne słońce i minimalną ilość wody, podczas gdy inne potrzebują dużo cienia i bardzo wilgotnej gleby.