Dla wielu nadejście Internetu zapoczątkowało zmiany, które nadeszły szybciej niż prędkość światła. Pewne zmiany były oczekiwane i spotkały się z szybkim przygotowaniem; inni nie. Jedną z tych zmian były podatki internetowe, czyli nakładanie opłat pieniężnych za komercyjne towary i usługi sprzedawane w Internecie. Ostatecznie lokalne, regionalne i międzynarodowe przepisy w większości krajów złapały handel online i uchwalono przepisy regulujące nakładanie podatków internetowych.
Rządy większości krajów uchwaliły przepisy dotyczące opodatkowania towarów cyfrowych, które ogólnie definiuje się jako towary i usługi kupowane w Internecie. Przedstawione przepisy mogą się różnić, ale zazwyczaj określają standardy dotyczące tego, ile firma może spodziewać się wpłacić do systemu podatkowego w kraju. Zostały stworzone, aby stworzyć akceptowalną formę zarządzania Internetem, która nie wpłynęła na rynek biznesowy poprzez kontrolowanie sprzedaży i produkcji tych towarów.
Podatki internetowe są zazwyczaj pobierane w przypadku większości zakupów online. Ogólnie rzecz biorąc, towary i usługi zakupione przez Internet podlegają opodatkowaniu podatkiem obrotowym. Większość przepisów lokalnych i regionalnych ma z góry określone tabele podatkowe, w których obliczana jest opłata na podstawie łącznej kwoty zakupu. Kwota pobieranego podatku jest zwykle uzależniona od lokalizacji nabywcy.
Stosunkowo szerokie pojęcie, podatek internetowy ma kilka nieco odmiennych znaczeń w różnych częściach świata. Problemem przy definiowaniu pobieranych podatków internetowych jest to, co uważa się za towary i usługi podlegające opodatkowaniu. Niektóre rządy mogą chcieć pobierać od firm opłaty za dostęp do Internetu, produkcję towarów i podatek od sprzedaży. W odniesieniu do produkcji towarów, podatki internetowe nakładane na firmy są w Stanach Zjednoczonych zakazane. Wręcz przeciwnie, większość krajów europejskich nakłada podatki od produkcji towarów i usług sprzedawanych za pośrednictwem transakcji internetowych.
Zasadniczo rząd USA nie może pobierać podatków od korzystania z Internetu. Ustawa o niedyskryminacji podatku internetowego przedłużyła moratorium na pobieranie podatków internetowych od przedsiębiorstw za czynności związane z korzystaniem z Internetu, takie jak poczta elektroniczna i przepustowość. Ustawa ta wyklucza opodatkowanie dochodu netto ze sprzedaży internetowej. Innym wyjątkiem jest naliczanie podatków od dostępu płaconych przez konsumentów za pośrednictwem dostawców usług internetowych (ISP).
Unia Europejska (UE) ma podatek od wartości dodanej (VAT) do opodatkowania towarów i usług cyfrowych. Naliczany jako podatek konsumpcyjny, przedsiębiorstwa w UE płacą podatek na podstawie wartości dodanej do produktu. Dodatkowo koszt zakupu materiałów do wykonania produktu jest opodatkowany odrębnie w systemie VAT.
Każdy kraj członkowski w UE jest odpowiedzialny za ustalenie stawki VAT. Jeden kraj członkowski nie może pobierać podatku VAT z obcego kraju, który płaci podatek VAT w swoim kraju. Dodatkowo stawka VAT nie dotyczy firm z UE, które mogą eksportować do krajów niebędących państwem członkowskim.