Pożyteczne nicienie to małe glisty żyjące w glebie. Zazwyczaj nie są one widoczne gołym okiem i wydają się białe lub wyraźne podczas oglądania pod mikroskopem. Ta szczególna odmiana nicieni jest znaną organiczną metodą zwalczania szkodliwych owadów na przydomowych trawnikach i ogrodach.
Te małe stworzenia pomagają zarówno ogrodnikom, jak i właścicielom domów, jedząc między innymi świerszcze, pchły, larwy trawnikowe i japońskie chrząszcze. Działają jak pasożyt, który wnika do organizmu owada-żywiciela i zaraża go bakterią. Nicienie żyją z tą konkretną bakterią w symbiozie, ponieważ bakteria nie jest w stanie dostać się do gospodarza bez pomocy robaka.
Bakterie te rozprzestrzeniają się po całym ciele żywiciela i przytłaczają naturalną obronę owada, zasadniczo upłynniając jego wnętrze. Zakażony owad zwykle ginie w ciągu 48 godzin od początkowego wejścia nicienia. Robak żywi się następnie nadmiarem bakterii i galaretowatą tuszą szkodnika. Nicienie zazwyczaj łączą się w pary w tym okresie — lub samozapłodną, w zależności od rodzaju robaków — i rozmnażają się przed odejściem, aby przenieść się na inny cel.
Pożyteczne nicienie stanowią jeden z 20,000 XNUMX różnych rodzajów mikroskopijnych robaków. Niektóre odmiany nicieni są szkodliwe zarówno dla roślin, jak i zwierząt. Niszczące nicienie zwykle wykorzystują ostry mandryn do przebijania ścian komórkowych rośliny i żywią się znajdującymi się tam składnikami odżywczymi. Często można je znaleźć w glebach piaszczystych i sztucznie stworzonej murawie, takiej jak ta, którą zwykle stosuje się na polach golfowych i boiskach sportowych.
Wiele odmian pożytecznych nicieni można kupić w chłodzonych opakowaniach, online w ekologicznych witrynach ogrodniczych lub w ekologicznych centrach ogrodniczych. Jedna garść ziemi zazwyczaj zawiera tysiące tych stworzeń. Robaki są sprzedawane w milionach egzemplarzy, a ich cena może wahać się od 20 dolarów (USD) do 150 dolarów. Steinernema i heterohabditis to dwa powszechnie sprzedawane szczepy odmiany zwalczającej owady.
Aby określić, ile pożytecznych nicieni kupić, zmierz obszar, na którym zostaną umieszczone. Zazwyczaj milion nicieni kontroluje zwykle szkodliwą populację owadów o powierzchni 2,000 stóp kwadratowych (około 185 metrów kwadratowych). Można je nakładać umieszczając je w wodzie i spryskując nimi dotknięty trawnik lub ogród. Te stworzenia wolą żyć w wilgotnej glebie, ale potrafią przetrwać w suchych warunkach. Podczas wprowadzania nicieni do nowego środowiska temperatura gruntu powinna wynosić średnio powyżej 52°F (11°C).