Prawa patentowe to określony zestaw praw przyznanych wynalazcy w celu uznania go za twórcę i twórcę określonego wynalazku. Wynalazca otrzymuje prawa od rządu krajowego. W Stanach Zjednoczonych dokumenty patentowe są podpisywane przez Komisarza ds. Patentów i Znaków Towarowych i są opatrzone pieczęcią Urzędu Patentów i Znaków Towarowych potwierdzającą autentyczność. Po przyznaniu praw wynalazca może twierdzić, że „wyklucza innych z tworzenia, używania, oferowania do sprzedaży lub sprzedaży wynalazku”.
Aby uzyskać prawa patentowe, wynalazca musi najpierw udowodnić, że jego wynalazek nie został jeszcze wynaleziony ani opatentowany. Powinien być również użyteczny i mieć zastosowanie przemysłowe. Wynalazek powinien również cechować się nieoczywistością, co oznacza, że przeciętny człowiek nie powinien od razu wiedzieć, do czego ma służyć. Te cztery cechy — nowość, użyteczność, zastosowanie w przemyśle i nieoczywistość — powinny zostać udowodnione w wynalazku, zanim zostanie on opatentowany. Brak jednej cechy może skutkować nieopatentowaniem wynalazku. Wynalazca powinien również napisać ujawnienie patentowe, dokument, który obszernie opisuje wynalazek, zarówno słowami, jak i ilustracjami.
Wynalazca może uzyskać prawo do zakazania dowolnej osobie lub firmie korzystania z jego wynalazku bez pozwolenia, ale ostatecznie nie daje mu to prawa do swobodnego korzystania z wynalazku samodzielnie. Korzystanie z wynalazków jest nadal objęte obowiązującymi go przepisami prawa. Na przykład wynalazca nie może jeździć po swoim nowo wynalezionym samochodzie bez prawa jazdy. Prawa patentowe są zwykle ograniczone w kraju, który je przyznaje. Oznacza to, że wynalazca powinien również złożyć wniosek patentowy w innych krajach, jeśli chce uzyskać większą ochronę swojego wynalazku.
Przyznanie praw patentowych może również wygasnąć. W Stanach Zjednoczonych i niektórych krajach europejskich okres obowiązywania patentu może trwać 20 lat, licząc od daty zgłoszenia. W tym okresie wynalazca powinien regularnie uiszczać wymagane opłaty eksploatacyjne. Patenty można odnowić, jeśli chce tego wynalazca. W przeciwnym razie może sprzedać prawa, przenieść je na inną osobę lub po prostu z nich zrezygnować.
Prawa patentowe są podobne, ale różnią się od innych praw, takich jak prawa autorskie, prawa do znaków towarowych i prawa do wzorów. Podczas gdy prawa patentowe są przyznawane wynalazcom i wynalazkom, prawa autorskie są przyznawane autorom i opublikowanym pracom. Prawa do znaku towarowego są przyznawane na wyłączne używanie symbolu, natomiast prawa do wzoru chronią wzór produktu, który ma wartość artystyczną.