Prawa lichwy to prawa, które ograniczają wysokość odsetek, które mogą być naliczane od pożyczek. Praktyka regulowania stóp procentowych jest starożytna; dokumenty sprzed tysięcy lat omawiają lichwę i jej wpływ na społeczeństwo. Na przykład Stary Testament Biblii wspomina w wielu miejscach o lichwie, podobnie jak teksty religijne wielu innych religii świata. Lichwa nadal jest problemem w wielu nowoczesnych społeczeństwach.
Mówiąc prościej, lichwa polega na naliczaniu odsetek, które są uważane za rażąco niesprawiedliwe lub nierozsądne. Pożyczki, które narażają na szwank czyjeś finanse, zmuszając go do płacenia dużych kwot w celu obsługi pożyczki, są na przykład uważane za lichwę. Stopa procentowa uznawana za „wysoką” zależy od rodzaju pożyczki i obszaru, w którym pożyczka jest udzielana, a wiara religijna może również odgrywać rolę w ustalaniu nieuzasadnionych stóp procentowych. Na przykład prawo islamskie jest bardzo surowe w kwestii stóp procentowych i praktyki naliczania odsetek.
Prawa lichwy ograniczają prostą stopę procentową. Mogą po prostu ograniczyć oprocentowanie do określonej wartości procentowej, na przykład osiem procent, lub mogą powiązać stopę procentową z czymś innym. W przeszłości podejmowano liczne próby uregulowania lichwy, od całkowitych zakazów naliczania odsetek po surowe przepisy dotyczące lichwy dla wszystkich pożyczek. Jednak w XX wieku wiele narodów zderegulowało swoje systemy finansowe, w wyniku czego przepisy dotyczące lichwy były często mniej skuteczne.
Stany Zjednoczone są doskonałym przykładem sprawy, w której przepisy dotyczące lichwy są w dużej mierze nieskuteczne, chociaż istnieją. Poszczególne stany mają różne przepisy dotyczące lichwy, ale banki krajowe i lombardy są zwolnione z tych przepisów. Oznacza to, że jeśli stan ma prawo dotyczące lichwy ograniczające oprocentowanie do dziewięciu procent, ktoś nadal może otrzymać pożyczkę o wyższym oprocentowaniu. Firmy obsługujące karty kredytowe regularnie omijają przepisy dotyczące lichwy, oferując stawki, które mogą wzrosnąć znacznie powyżej 20%, a tak zwane „chwilówki” często pobierają podobnie wysokie oprocentowanie.
Rzecznicy konsumentów zaniepokojeni drapieżnymi praktykami pożyczkowymi argumentowali, że Stany Zjednoczone potrzebują krajowego prawa dotyczącego lichwy, które ograniczy odsetki na całym świecie. Ze strony firm finansowych, które mogą zyskać na istniejącym systemie, napotykają silny opór wobec tego pomysłu. Niektóre instytucje twierdzą, że muszą naliczać wysokie oprocentowanie kredytów obarczonych wysokim ryzykiem, aby zrównoważyć ryzyko, ale rzecznicy konsumentów uważają, że te wysokie oprocentowanie często szkodzi konsumentom. W rzeczywistości wysokie oprocentowanie może uczynić pożyczkę bardziej ryzykowną, zwiększając koszty związane z pożyczką i utrudniając jej spłatę, nawet dla odpowiedzialnego konsumenta.