Receptory witaminy D w organizmie wiążą się z hormonami i białkami DNA, aby wpływać na ekspresję genów i syntezę witaminy D. Receptory, zwane również receptorami kalcytriolu, wspomagają wchłanianie i produkcję witaminy D w organizmie. Pomagają regulować witaminę D w organizmie i są obecne w różnych miejscach, w tym w wątrobie i skórze. Niektóre badania sugerują, że zmiana receptorów witaminy D może zwiększać ryzyko raka piersi i innych nowotworów, ponieważ prawidłowe wchłanianie witaminy D jest niezbędnym elementem zapobiegania niektórym formom raka i innym chorobom.
Kiedy witamina D jest syntetyzowana z prekursora cholesterolu znajdującego się w naszej skórze, wiąże się z wewnątrzkomórkowymi receptorami zwanymi receptorami kalcytriolu. Receptory te regulują działanie witaminy D w naszych organizmach i zawierają miejsca wiązania hormonów i DNA. Większość badań sugeruje, że rolą receptorów witaminy D lub VDR jest aktywacja transkrypcji, czyli tworzenia genu. Przez większość czasu VDR tworzą sieć z receptorem retinoidowym-X, który pomaga w wiązaniu DNA i mówi się, że jest homologiczny lub ma taki sam kształt jak inne otaczające receptory jądrowe.
Witamina D jest ważną witaminą, która pomaga we wchłanianiu wapnia i wykazano, że zmniejsza niektóre objawy depresji. Kiedy receptory witaminy D są nieaktywne lub nie działają prawidłowo, co zdarza się czasami u niektórych osób, wiele korzyści płynących z przyjmowania witaminy D staje się przestarzałych. Problemy z receptorami witaminy D zwykle występują w sekwencji genetycznej DNA, która koduje receptor i mogą nasilać krzywicę u dzieci lub osteoporozę u osób starszych z powodu niewystarczającego wchłaniania wapnia. Ponadto, ponieważ witamina D pomaga w zapobieganiu niektórym infekcjom i nowotworom poprzez wzmocnienie układu odpornościowego, problemy z receptorami witaminy D mogą powodować wzrost raka piersi i innych nowotworów.
Jedno z badań pokazuje, że określone sekwencje genu receptora witaminy D mogą zwiększać ryzyko raka piersi lub prostaty u różnych osób. Na przykład mężczyźni afroamerykańscy byli bardziej narażeni na rozwój raka prostaty z powodu sekwencji DNA i białek regulatorowych związanych z receptorami witaminy D. Inne badania pokazują, że prawidłowo funkcjonujące receptory pomagają zwalczać i usuwać infekcje i bakterie, takie jak salmonella. Kiedy bakterie są prezentowane organizmowi, receptory witaminy D są w stanie wiązać się z bakteriami i zmniejszać ich funkcję, regulując pewne ścieżki rozwoju bakterii.