Rośliny rodzinne to specyficzne odmiany, które są obcopylne, uprawiane we wcześniejszych czasach naszej historii i nie stosowane w rolnictwie na dużą skalę. Nie ma konkretnego wieku, który określałby roślinę rodową, ale jedną z powszechnie akceptowanych teorii jest to, że każda odmiana w wieku powyżej 150 lat pasuje do rachunku. Istnieją jednak rośliny rodowe, które powstały dopiero na przełomie XIX i XX wieku. Prowadzi to do teorii, że odmiany starzone przed początkiem lat pięćdziesiątych, kiedy hybrydyzacja stała się popularna, są pamiątkami rodzinnymi.
Istnieje wiele różnych teorii na temat pamiątek, ale tylko jedna prawdziwa definicja. Rośliny Heirloom są odmianami obcopylnymi, wyhodowanymi we wcześniejszej epoce i nie są uprawiane komercyjnie. Otwarte zapylanie oznacza, że rośliny są naturalnie zapylane przez ptaki, owady i wiatr. Nie wymagają zapylania kontrolowanego ani ręcznego, jak wiele odmian hybrydowych. Rośliny obcopylne wytwarzają nowe pokolenia tego samego typu, ale ich cechy genetyczne będą się znacznie różnić.
Rośliny rodzinne różnią się od masowo produkowanych roślin spożywczych uprawianych na całym świecie i to nie tylko dlatego, że są łatwo zapylane. W celu zachowania spójności, duże gospodarstwa rolne uprawiają tylko kilka odmian każdej uprawy, wybranych ze względu na ich trwałość, tolerancję na niekorzystne warunki, takie jak susza i pestycydy, oraz produktywność. Rośliny rodzinne często zapewniają doskonały kolor, smak, odżywianie i różnorodność.
Rośliny rodowe są bardzo elastyczne, aw wielu przypadkach przystosowały się do swojego rodzimego klimatu i gleby. Zazwyczaj są odporne na większość szkodników i chorób, co jest kolejną częścią ich atrakcyjności. Pamiątki są szczególnie przydatne dla ekologicznych ogrodników, ponieważ mogą zbierać nasiona każdego sezonu i uprawiać więcej tego samego zbioru w następnym roku, nie martwiąc się, że nasiona zostały zaprawione pestycydami.
Istnieją tysiące różnych rodzajów roślin rodzinnych, od kwiatów po warzywa, a ogrodnicy na całym świecie doceniają je za ich wyjątkowość. W wielu przypadkach nasiona rodowe są przekazywane członkom rodziny, aby mogły cieszyć się nimi późniejsze pokolenia. Istnieje kilka firm nasiennych, które specjalizują się w nasionach rodowych, dając ogrodnikom możliwość eksperymentowania z wieloma różnymi odmianami. Rośliny pomidora Heirloom są jednymi z najpopularniejszych w Stanach Zjednoczonych. W Azji Południowej i Południowo-Wschodniej powszechnie uprawiane są wszelkiego rodzaju rośliny rodzinne.
Obecnie zainteresowanie roślinami rodowymi gwałtownie rośnie, ponieważ ludzie poszukują bardziej naturalnych, lokalnych metod produkcji żywności. W Stanach Zjednoczonych Amiszowie, menonici i wiele grup rdzennych Amerykanów poświęciło się ochronie nasion dziedzictwa. Wydziały ekologii uniwersyteckich na całym świecie również szczególnie interesują się ochroną roślin rodzinnych.