Rzadkie książki to książki, które z tego czy innego powodu są trudne do zdobycia. W zależności od książki popyt może być wysoki, w którym to przypadku książka może być dość droga lub popyt może być niższy, ograniczony do bardziej wyspecjalizowanej społeczności. Nie musi to jednak oznaczać, że cena spadnie. Kilka firm na całym świecie specjalizuje się w rzadkich książkach, tropiąc książki dla swoich klientów i oferując różne znaleziska na publicznych wyprzedażach i aukcjach. Kolekcjonerzy rzadkich książek można również znaleźć na całym świecie.
Istnieje wiele powodów, dla których książka może stać się rzadka. Chociaż rzadkie książki są często stare, nie zawsze tak jest, a bycie starym niekoniecznie sprawia, że książka jest rzadka lub cenna, z wyjątkiem naprawdę starych książek. Na przykład księgi i rękopisy renesansowe, ze względu na swój wiek, mają tendencję do wysokich cen ze względu na ich wartość historyczną i rzadkość, podczas gdy księgi sprzed jednego lub dwóch stuleci niekoniecznie są wartościowe. Na przykład dziewiętnastowieczne straszydła groszowe mogą być intrygującym przedmiotem kolekcjonerskim, ale zwykle nie są rzadkością.
Książka może być rzadka ze swej natury. Na przykład pierwsze wydania są często bardzo rzadkie, ponieważ wydawcy zazwyczaj utrzymują pierwsze nakłady na niskim poziomie na wypadek, gdyby książka się nie sprzedawała. Kolekcjonerzy, którym uda się znaleźć pierwsze wydanie niezwykle popularnej książki, mogą być gotowi zapłacić nieźle; Na przykład pierwsze wydania Harry’ego Pottera i Kamienia Filozoficznego sprzedawały się w 45,000 r. za około 2008 XNUMX USD. Książki z błędami w druku, inkluzje, które później zostały usunięte i inne interesujące erraty, mogą również być rzadkie, podobnie jak książki kontrowersyjne, którym w jakiś sposób udało się unikaj rozcierania na miazgę u wydawcy.
Książki podpisane przez autora, zwłaszcza z inskrypcją, również uważane są za księgi rzadkie, podobnie jak księgi należące do kogoś sławnego. Ekslibris wybitnej postaci historycznej na przodzie książki może ogromnie podnieść wartość, nawet jeśli sama księga nie jest sama w sobie wartościowa. Książki, które zostały przerobione na filmy, mogą zyskać na wartości, jeśli członkowie obsady podpiszą edycje książek, ilustrując sytuację, w której książka rozsławia się przez stowarzyszenie.
Zbieranie rzadkich książek może być bardzo satysfakcjonujące, ale także potencjalnie niebezpieczne. Bibliofile mogą co roku wydawać alarmujące sumy pieniędzy na książki i nie cofną się przed niczym, aby otrzymać szczególnie pożądane wydanie. Są również podatni na drapieżnych sprzedawców, takich jak ludzie, którzy podrabiają autografy lub robią książki, które są rzadsze niż są. Z reguły każdy renomowany sprzedawca chętnie zgodzi się na inspekcję strony trzeciej w celu zweryfikowania książki i jej pochodzenia, a jeśli zdarzy ci się spojrzeć na rzadką książkę podpisaną przez współczesnego autora, niektórzy autorzy mają programy weryfikujące autografy.
Należy mieć świadomość, że autentycznie stare, rzadkie książki rzadko trafiają na rynek publiczny w celu sprzedaży; większość amatorskich kolekcjonerów rzadkich książek skupia się na książkach z ostatnich dwóch stuleci. Prywatni kolekcjonerzy mają tendencję do trzymania się swoich książek, a kiedy umierają, ich książki są często przekazywane do muzeów, a nie sprzedawane. W rzadkich przypadkach, gdy starsze rękopisy i książki trafiają na otwarty rynek, są one zazwyczaj niezwykle drogie i zazwyczaj są wychwytywane przez instytucje akademickie i prywatne biblioteki.