Środki dezynfekujące to substancje zdolne do zabijania mikroorganizmów. Substancje te są używane do czyszczenia szpitali, przychodni i innych placówek medycznych, a także łazienek i kuchni. Celem stosowania środka dezynfekującego jest zmniejszenie liczby drobnoustrojów obecnych na powierzchni, takiej jak blat lub podłoga, a tym samym zmniejszenie ryzyka zarażenia się infekcją. Wiele sklepów, które przechowują artykuły gospodarstwa domowego, oferuje środki dezynfekujące do użytku domowego, a dostawcy produktów medycznych oferują mocniejsze wersje do użytku w placówkach medycznych.
W większości przypadków środek dezynfekujący nie może całkowicie wysterylizować powierzchni, chociaż może wyeliminować dużą liczbę mikroorganizmów. Produkty, które można sterylizować, muszą być używane dokładnie zgodnie z zaleceniami iw bardzo kontrolowanym środowisku. Środki dezynfekujące, blisko spokrewniona rodzina produktów, zabijają mniej mikroorganizmów niż środki dezynfekujące, ale nadal są bardziej skuteczne niż zwykłe mydło i woda. Antyseptyki to produkty przeznaczone do stosowania na skórę, na przykład w przygotowaniu chirurgicznym, podczas gdy antybiotyki są przeznaczone do spożycia.
Za pomocą środków dezynfekujących można czyścić różne powierzchnie, w tym tekstylia, które można myć w roztworach dezynfekujących, a także podłogi, blaty i ściany wykonane z materiałów takich jak drewno, płytki, szkło, beton i tak dalej. Siłę danego środka dezynfekującego można zwiększyć lub zmniejszyć za pomocą środka rozcieńczającego, takiego jak woda; niektóre środki dezynfekujące są przeznaczone do rozcieńczania przed użyciem.
Jako środki dezynfekujące można stosować szeroką gamę związków. Alkohole są dość powszechne, podobnie jak środki utleniające, takie jak nadtlenek wodoru, jod i wybielacz, a także fenole. Wiele środków dezynfekujących jest toksycznych dla ludzi i zwierząt, dlatego należy ich używać ostrożnie, aby uniknąć zachorowania, a środki dezynfekujące muszą być stosowane konsekwentnie i prawidłowo, aby były skuteczne. Nieprzestrzeganie protokołu może spowodować pozostawienie mikroorganizmów w czystym środowisku, które mogą szybko skolonizować.
W domu stosowanie środków dezynfekujących może zapobiec rozprzestrzenianiu się chorób między członkami rodziny, a także może zmniejszyć ryzyko chorób przenoszonych drogą pokarmową w kuchni. Ponieważ pula dostępnych mikroorganizmów jest stosunkowo niewielka, wysokiej jakości środki dezynfekcyjne zwykle nie są konieczne. W placówkach medycznych, gdzie przechodzi duża liczba pacjentów z różnymi infekcjami, mogą być potrzebne poważniejsze środki dezynfekujące, zwłaszcza że niektórzy odwiedzający mogą mieć podatność na układ odpornościowy.
W całym domu wybielacz jest jednym z najlepszych dostępnych środków dezynfekujących. Jest bardzo skuteczny, stosunkowo łatwy w użyciu i bezpieczny, gdy jest właściwie obchodzony. Może być używany do czyszczenia zabrudzonych tekstyliów, a także podłóg, zlewów i blatów. Możliwe jest również zakup produktów przeznaczonych specjalnie do dezynfekcji różnych powierzchni domowych, chociaż środki dezynfekcyjne klasy szpitalnej są zwykle bardzo drogie i dostępne tylko przez wyspecjalizowane firmy.