Podczas treningu aerobowego sportowiec zauważy wzrost tętna. Kiedy ciało ćwiczy, serce musi ciężej pracować, aby krążyć krwi w całym ciele, co oznacza, że serce bije szybciej. Tempo, w jakim bije serce, nazywa się tętnem. Strefy tętna to określone wartości tętna, które są najlepsze dla różnych celów fitness. Strefy tętna są obliczane poprzez określenie tętna spoczynkowego sportowca, a następnie jego tętna maksymalnego. Strefy pomiędzy minimalnym i maksymalnym tętnem są zasadniczo celami, które sportowiec musi osiągnąć, aby osiągnąć różne cele fitness, takie jak spalanie tłuszczu lub trening VO2 max.
Różne strefy tętna osiągają różne cele. Praca w strefach tętna, które mieszczą się w zakresie od 60% do 70% maksymalnego tętna, pozwoli sportowcowi osiągnąć spalanie tłuszczu i regenerację mięśni. Ta strefa pomaga również budować wytrzymałość, jeśli atleta przebywa w strefie przez dłuższy czas. Nazywa się to obszarem regeneracji stref tętna, ponieważ mięśnie są w stanie zregenerować się po intensywnych treningach poprzez produkcję glikogenu.
Odwrotnością pod względem stref tętna jest strefa wyjściowa od 90% do 100%. Sportowcy nie mogą utrzymać wydajności w tej strefie przez dłuższy czas, ponieważ jest to najbardziej obciążająca strefa tętna. Sportowiec pracuje na pełnych obrotach, a do tej strefy można dotrzeć biegając sprintem lub jazdą na rowerze tak mocno, jak to możliwe. Ta strefa pomaga ciału rozwijać szybkokurczliwe mięśnie, które są przydatne w szybkich, wybuchowych ruchach. Trening w tej strefie jest niezwykle trudny i często dochodzi do tej strefy tętna podczas treningu interwałowego.
Pomiędzy wydajnością maksymalną a wydajnością umiarkowaną znajduje się kilka stref, które mogą pomóc w spalaniu tłuszczu, budowaniu wytrzymałości oraz rozwijaniu zdrowego serca i układu sercowo-naczyniowego. Strefa wyjściowa 80% do 90% pomoże mięśniom rozwinąć wyższy próg kwasu mlekowego. Gdy organizm spala glikogen na energię, w mięśniach gromadzi się kwas mlekowy. Tempo, w jakim organizm może usunąć kwas mlekowy, to próg kwasu mlekowego, a trening w tej strefie może pomóc organizmowi szybko nauczyć się usuwać więcej kwasu mlekowego.
Strefy tętna różnią się znacznie w zależności od osoby, ponieważ maksymalne i minimalne tętno każdego użytkownika zmienia się w zależności od wielkości, ogólnego stanu zdrowia, wieku i innych czynników. Minimalne i maksymalne tętno można dość łatwo określić podczas jednego lub kilku treningów, a następnie na tej podstawie określić strefy docelowe. Początkujący powinni pamiętać, aby jak najdłużej przebywać w swoich strefach docelowych, aby zwiększyć intensywność treningów, a osoby ze schorzeniami powinny skonsultować się z lekarzem przed każdym rodzajem treningu.