Zdrowe osoby mogą nie zastanawiać się nad swoim mózgiem i rdzeniem kręgowym, ale te narządy razem tworzą centralny układ nerwowy. Centralny układ nerwowy jest odpowiedzialny za wysyłanie wiadomości w całym ciele za pomocą sygnałów elektrycznych lub substancji chemicznych. Stymulatory ośrodkowego układu nerwowego lub ośrodkowego układu nerwowego „podniecają” lub przyspieszają i zwiększają transmisję tych sygnałów.
Stymulatory OUN dostają się do organizmu i są wchłaniane przez receptory w mózgu. Stymulanty następnie wyzwalają uwalnianie do organizmu przez krew pewnych substancji chemicznych, takich jak serotonina, norepinefryna lub acetylocholina. Niektóre stymulanty ośrodkowego układu nerwowego działają jak antagoniści, blokując inne substancje chemiczne w organizmie, aby zwiększyć działanie innych. Na przykład kofeina blokuje receptory adenozyny przed wchłanianiem substancji chemicznej, zwiększając jej krążenie w organizmie, powodując, że osoba, która ją spożyła, czuje się bardziej rozbudzona i czujna.
Leki pobudzające OUN są stosowane przez lekarzy w leczeniu różnych dolegliwości. Choroby, które powodują spowolnienie ośrodkowego układu nerwowego, takie jak narkolepsja lub depresja, są czasami leczone za pomocą stymulantów ośrodkowego układu nerwowego. Osoby z astmą lub osoby otyłe są czasami leczone za pomocą tej klasy leków. Niektóre, ale nie wszystkie leki na zespół nadpobudliwości psychoruchowej (ADHD) są stymulantami ośrodkowego układu nerwowego.
Stosowanie leków na ośrodkowy układ nerwowy w leczeniu schorzenia takiego jak ADHD może wydawać się sprzeczne z intuicją — osoby bez ADHD czują się mniej skoncentrowane, ale osoby z ADHD zgłaszają coś przeciwnego. Naukowcy nie są pewni, dlaczego stymulanty OUN mają taki wpływ na osoby cierpiące na ADHD. Nie ma lekarstwa na ADHD, ale stan można leczyć za pomocą stymulantów ośrodkowego układu nerwowego, a także innych środków terapeutycznych.
Skutki uboczne stymulantów OUN obejmują między innymi nieregularne bicie serca lub przyspieszony puls, brak apetytu, szybką utratę wagi i bezsenność. Leki na ośrodkowy układ nerwowy mogą również powodować uczucie rozdrażnienia, niepokoju i utraty skupienia lub koncentracji, a także nadpobudliwość. Jeśli pacjent odczuwa ból w klatce piersiowej, zawroty głowy, skrajne i nagłe zmęczenie, gorączkę, pokrzywkę, drgawki lub niekontrolowane ruchy podczas przyjmowania leków tej klasy, natychmiast szuka pomocy medycznej w nagłych wypadkach.
Stosowane pod nadzorem lekarza leki pobudzające ośrodkowy układ nerwowy mogą być bezpiecznym i skutecznym sposobem radzenia sobie z niektórymi zaburzeniami. Niewłaściwie stosowane stymulanty OUN mogą uzależniać. Leki oddziałujące na centralny układ nerwowy mają wysoki potencjał nadużyć ze względu na wzbudzone przez nie przebudzone, czujne uczucia. Dlatego ważne jest, aby porozmawiać z lekarzem o najlepszym przebiegu leczenia i wszelkich związanych z nim obawach.