Szczęki tokarskie to elementy znajdujące się na tokarce, które utrzymują materiał, który ma być toczony lub obrabiany. Powszechnie spotykane w konstrukcjach tokarek metalowych, szczęki tokarskie można indywidualnie dokręcać lub dokręcać automatycznie, aby wyśrodkować obrabiany przedmiot, obracając pojedynczą śrubę regulacyjną. Najbardziej typowe w konfiguracji trzy- lub czteroszczękowej, szczęki tokarskie są wykonane z hartowanej stali i mają gładką powierzchnię chwytną, która utrzymuje obrabiany przedmiot w miejscu przez nacisk zamiast fizycznego wgryzania się w materiał, podobnie jak uchwyt wiertarski . Ze względu na ekstremalny nacisk wywierany na przedmiot obrabiany przez szczęki tokarki, delikatne elementy nie mogą być zaciśnięte w szczękach i należy stosować alternatywną metodę napędu.
Aby przedmiot mógł zostać zamieniony w idealnie wyśrodkowany przedmiot obrabiany, musi być odpowiednio zamocowany w szczękach tokarki. Brak upewnienia się, że przedmiot jest wyśrodkowany, spowoduje jego chybotanie podczas obracania, uniemożliwiając dokładne obrócenie go w środku. Jednak przedmiot nieokrągły lub przedmiot, który znajduje się poza środkiem, można obrócić. Będzie to wymagało zdjęcia większej ilości materiału z jednej strony elementu niż z drugiej i pozostawi nieokrągły kawałek materiału na końcu, który został zablokowany w szczękach, który należy usunąć. Jest to bardzo kosztowne, ponieważ ilość usuwanego materiału jest nadmierna i zamieniana w odpad.
Tokarki są zazwyczaj wymiarowane zgodnie ze średnicą ich uchwytu lub według rozmiaru materiału, który można bezpiecznie obracać w ich szczękach. Większość tokarek ma wymienne uchwyty, które pozwalają na zmianę rozmiaru i stylu uchwytu w celu dopasowania do konkretnego projektu. Wiele razy uchwyty będą wymagały wymiany, aby zapewnić trzy lub cztery szczęki tokarki. Niektóre szczęki są zaprojektowane do użycia wewnątrz otwartego kawałka metalu. W tym zastosowaniu szczęki są wkładane do przedmiotu obrabianego i otwierane w celu dociśnięcia do wewnętrznych ścian pustej rury lub przedmiotu obrabianego.
Uchwyt tokarki jest obracany przez bardzo mocny silnik. Bardzo ważne jest, aby żadna odzież nie miała kontaktu ze szczękami tokarki podczas ich ruchu, ponieważ może to spowodować poważne obrażenia lub śmierć. Jednym z najczęstszych urazów operatorów tokarek jest nieusunięcie klucza regulacyjnego ze szczęk tokarki. To narzędzie może wylecieć z uchwytu z bardzo dużą prędkością, powodując poważne obrażenia.