Zasadniczo tokarki hamulcowe to tokarki do metalu przeznaczone do obracania bębnów i wirników hamulcowych samochodów, a także szeregu innych przedmiotów. Podczas gdy tradycyjne tokarki do metalu zawieszają obrabiany przedmiot poziomo między obracającym się wrzecionem a konikiem, tokarki z hamulcem są nieco inne. Tokarki hamulcowe posiadają tylko wrzeciono, a obrabiany przedmiot jest zawieszony pionowo.
Podobnie jak w przypadku tradycyjnych tokarek do metalu, tokarki z hamulcem wykorzystują końcówki tnące zamontowane na imakach narzędziowych, aby wyciąć obracający się kawałek metalowego materiału. Tokarki stołowe nie mają jednak tradycyjnego łoża tokarki po prostu dlatego, że obrabiają w pionie, a nie w poziomie. Zazwyczaj tokarki stołowe składają się z silnika, który napędza obracające się wrzeciono oraz ruchomej imadła narzędziowego i wiertła. Różne stożkowe trzpienie, zaprojektowane tak, aby pasowały do kilku rozmiarów tarcz hamulcowych, są stosowane zamiast uchwytu, typowego dla wielu tradycyjnych tokarek do metalu.
Podczas pracy tokarki hamulcowej trzpień wsuwany jest w otwór środkowy tarczy hamulcowej, a tarcza osadzona w uchwycie jest osadzona na wale wrzeciona i zabezpieczona pierścieniem blokującym. Silnik jest włączony, a wrzeciono obraca zespół wirnika z określoną prędkością. Imadło i wiertło są ustawiane na miejscu za pomocą ręcznej korby lub mechanicznie, aby rozpocząć nacinanie wirnika, usuwając w ten sposób rdzę, brud i zanieczyszczenia. Ponadto bity wycinają drobne rowki w wirniku. Rowki te są niezbędne do zapewnienia tarcia między tarczą a klockami hamulcowymi, niezbędnego do uzyskania dobrej siły hamowania.
Oprócz tokarek stołowych do hamulców, wiele zakładów naprawczych będzie posiadało tokarki samochodowe, które robią dokładnie to, co robi tokarka stołowa. Tokarki do hamulców samochodowych są znacznie bardziej kompaktowe niż tokarki stołowe i są zaprojektowane, jak sama nazwa wskazuje, do montażu bezpośrednio do pojazdu, zwykle na piaście koła lub zaciskach hamulcowych.
Chociaż montaż i konfiguracja jest nieco kłopotliwa i czasochłonna, tokarki samochodowe mają dwie zalety w porównaniu z tokarkami stołowymi. Po pierwsze, tokarki samochodowe zmniejszają bicie wirnika tam, gdzie cięcie może nie być wystarczająco głębokie lub płytkie, zapewniając bardziej równomierne nakładanie wiertła tnącego na wirnik. Bicie to po prostu nierówna powierzchnia wirnika spowodowana niedoskonałą obróbką lub zużyciem wirnika, która powoduje pulsowanie pedału hamulca podczas hamowania. Po drugie, tokarki samochodowe eliminują koszt i czas potrzebny do zdjęcia zablokowanych lub „przechwyconych” wirników, co jest powszechnym problemem w przypadku uszkodzonych lub gorszych układów hamulcowych.