Tekstury trójwymiarowe (3D) to obrazy stworzone w celu odtworzenia tekstur ze świata rzeczywistego, takich jak żyły na liściu lub futro zwierzęcia. Wiele tekstur 3D wygląda jak tekstury dwuwymiarowe (2D) podczas oglądania z przodu, ale istnieje zasadnicza różnica w sposobie ich tworzenia. Tekstury 3D to kwadratowe obrazy, które są powtarzane, dzięki czemu można je bezkonfliktowo układać na powierzchni. Są one najczęściej używane w modelach 3D, takich jak gry i animacje, aby modele wyglądały bardziej realistycznie lub aby nadać im określony wygląd. Kiedy te tekstury były tworzone po raz pierwszy, nie były one często używane, ale postęp w technologii 3D sprawił, że stały się one powszechnym zjawiskiem od 2011 roku.
Patrząc bezpośrednio na tekstury 2D i 3D, większość ludzi nie będzie w stanie odróżnić. Oba mają wyglądać tak, jakby miały teksturę ze świata rzeczywistego, a wykwalifikowany artysta 2D może tworzyć tekstury wyglądające na 3D. Różnica między nimi polega nie tyle na wyglądzie, ile na sposobie tworzenia tekstur. Podczas gdy tekstury 2D mają dwa wymiary, tekstury 3D są tworzone w trzech wymiarach, powszechnie znanych jako wymiary X, Y i Z. Dodaje to nową warstwę informacji, dzięki czemu tekstury są przydatne w większej liczbie zastosowań.
Większość tekstur 3D to kwadratowe obrazy, które mają się powtarzać. Oznacza to, że jeśli obraz tekstury zostanie ułożony kafelkowo na powierzchni, będzie wyglądał jak jeden duży obraz. Jeśli zrobisz to prawidłowo, widzowie nie zobaczą kafelków, ponieważ nie będzie konfliktu. Źle zaprojektowane tekstury nie będą płynąć, co oznacza, że jedna płytka będzie wyglądać niezręcznie obok innej.
Chociaż tekstury 3D mogą być używane jako tapety pulpitu lub ozdoby na obrazie, są one najczęściej używane w modelach 3D. Gdy tekstury są nakładane na modele, zmieni to ich wygląd. Na przykład, jeśli modelka ma spódnicę i dodamy do niej teksturę z różowej bawełny, tekstura wypełni spódnicę i sprawi, że będzie wyglądać bardziej realistycznie.
We wczesnych dniach tekstur 3D były rzadko używane. Wynikało to z faktu, że ograniczenia pamięci powodowały, że gry i animacje mogły się zawieszać lub mieć zbyt dużą ilość pamięci, aby można było je poprawnie odtwarzać. Zaawansowana technologia kompresji umożliwia tworzenie tekstur, które zajmują mniej pamięci, dzięki czemu można ich używać bez powodowania tych problemów. Dodanie tekstur 3D może dać realistyczne wyniki i zazwyczaj jest łatwiejsze niż projektowanie modelu 3D z teksturą w programie do modelowania, więc te tekstury są powszechne.