Złudzenia odniesienia są częstym objawem u osób ze zdiagnozowaną schizofrenią. Pacjenci wykazujący ten objaw mogą wierzyć, że neutralne komentarze niosą skierowane do nich osobiste wiadomości, które często przybierają negatywne formy. Te komunikaty mogą pochodzić z telewizji, radia lub pieszych na ulicy. Komunikaty mogą również pochodzić z przedmiotów lub wydarzeń, które nie mają podstaw w rzeczywistości. Oprócz schizofrenii objawy mogą wystąpić u pacjentów z chorobą afektywną dwubiegunową, dużą depresją i otępieniem.
Osoby doświadczające urojeń odniesienia absolutnie wierzą, że te wiadomości są prawdziwe, co może zawierać niewerbalne wskazówki pochodzące od innych lub rzeczywiste słowa. Mogą wierzyć, że jedynym celem wydarzenia jest ujawnienie im jakiejś wiadomości. Jeśli złudzenie dotyczy przedmiotu, schizofrenicy mogą sądzić, że został on tam umieszczony celowo, aby przesłać im dane osobowe, pomimo przeciwnych dowodów.
Złudzenia mogą być powiązane z nastrojem lub uważane za neutralne. Schizofrenik cierpiący na depresję może interpretować urojenia odniesienia z poczuciem zagłady. Jeśli pacjent cierpi na epizod maniakalny, otrzymana komunikacja może wywołać poczucie niezwyciężoności. W stanie neutralnym pacjent może myśleć, że myśli są wkładane do jego głowy.
Jedno z badań wykazało zwiększoną aktywność nerwową w kilku częściach mózgu, gdy wystąpiły urojenia odniesienia. Badacze zadali osobiste pytania mające na celu wywołanie urojeń i zmierzyli aktywność mózgu za pomocą rezonansu magnetycznego. Wyniki badań wykazały, że aktywność mózgu wzrosła, gdy pacjenci mocno wierzyli w swoje urojenia. Ogólne, bezosobowe pytania nie wywołały tych samych odpowiedzi.
Urojenia mogą koncentrować się na różnych tematach, przy czym urojenia prześladowania określają najczęstszy objaw związany ze schizofrenią. Ci pacjenci uważają, że ktoś chce im zaszkodzić, gdy nie ma dowodów. Mogą myśleć, że są śledzeni lub szpiegowani w ramach spisku. Zarówno urojenia prześladowania, jak i urojenia odniesienia należą do kategorii objawów, które nie są dziwaczne, określane jako prawdopodobnie nieprawdziwe, ale możliwe.
Dziwaczne urojenia mogą obejmować urojenia kontroli, w których pacjent wierzy, że wpływy zewnętrzne kontrolują jego myśli lub działania. Pacjent może myśleć, że myśli mogą być słyszane i manipulowane przez prawdziwych lub wyimaginowanych ludzi, kosmitów lub siły. Dziwaczne urojenia nie mogą wystąpić ani zostać udowodnione naukowo.
Inne powszechne urojenia związane z zaburzeniami psychicznymi obejmują urojenia winy i urojenia wielkości. Schizofrenik może sądzić, że jest odpowiedzialny za negatywne wydarzenie, gdy pacjent nie miał z nim nic wspólnego. Może odczuwać potrzebę kary za wyimaginowane grzechy. Złudzenia wielkości zazwyczaj dają pacjentowi poczucie niezwykłej mocy lub talentu bez żadnego dowodu.