Zwykle śledziona, organ zwalczający infekcje, znajdujący się w lewej górnej części brzucha, jest nieco większa niż piłka baseballowa. Czasami jednak podstawowe problemy medyczne mogą powodować znaczne puchnięcie narządu, stan znany technicznie jako splenomegalia. Chociaż obrzęk śledziony często nie daje żadnych objawów, czasami może powodować dyskomfort i trudności w jedzeniu. W wielu przypadkach obrzęk śledziony pozostaje nierozpoznany, dopóki choroba podstawowa, która go powoduje, nie zacznie wykazywać objawów.
Śledziona jest częścią układu limfatycznego organizmu i odgrywa ważną rolę w zwalczaniu infekcji. Wytwarza białe krwinki, które pomagają eliminować bakterie, wirusy i inne obce cząstki z organizmu, a także filtrują krew, która przez nie przepływa. Wiele podstawowych schorzeń, takich jak infekcje, nowotwory i choroby wątroby, może powodować puchnięcie śledziony. Osoby z obrzękiem śledziony mogą mieć obniżoną odporność na infekcje. Dodatkowo zapalenie śledziony może czasami pęknąć, powodując niebezpieczne krwawienie wewnętrzne.
Niestety, obrzęk śledziony często nie daje żadnych objawów. Dlatego możliwe jest, że jednostka może doświadczyć powiększenia tego narządu bez żadnej wiedzy o tym. Czasami dana osoba może dowiedzieć się o stanie tylko wtedy, gdy lekarz wykryje obrzęk podczas przypadkowego badania fizykalnego.
Jeśli śledziona staje się bardzo spuchnięta, może zacząć wywierać nacisk na żołądek, który znajduje się w pobliżu. W takim przypadku osoba może stwierdzić, że staje się pełna po spożyciu tylko niewielkiej ilości jedzenia. Może również odczuwać tępy, przewlekły ból w górnej lewej części pleców, który może promieniować w górę do ramienia.
Często zdarza się, że obrzęk śledziony pozostaje nierozpoznany, dopóki choroba podstawowa odpowiedzialna za powiększenie nie zacznie wykazywać objawów niezwiązanych ze śledzioną. Na przykład, jeśli obrzęk jest spowodowany infekcją wirusową, taką jak mononukleoza, osoba może odczuwać takie objawy, jak skrajne zmęczenie, ból gardła i gorączka. Objawy te mogą skłonić osobę do wizyty u lekarza, który podczas badania eksploracyjnego może następnie wykryć obrzęk śledziony.
Leczenie spuchniętej śledziony zwykle obejmuje rozwiązanie problemu, który powoduje obrzęk. W zależności od charakteru tego podstawowego problemu, opcje leczenia mogą wahać się od czegoś tak prostego, jak przyjmowanie antybiotyków, po poważne procedury, takie jak radioterapia. Jeśli powiększona śledziona nie reaguje na leczenie, lekarz może zalecić jej chirurgiczne usunięcie.