Wiersze ballad to rodzaje wierszy, które zazwyczaj pisane są z pewną do nich jakością liryczną i zwykle opowiadają historię. Podobnie jak wiele innych rodzajów poezji, istnieje wiele różnych rodzajów schematów rymów i mierników, które można wykorzystać do ballad. Często są pisane jako czterowiersze z rymami między ostatnimi słowami w drugiej i czwartej linii każdej zwrotki. Wiersze ballady mogą być napisane na wiele różnych tematów i mogą pochodzić z wielu różnych krajów, w tym z USA i Anglii.
Chociaż termin „ballada” jest często kojarzony z romantyczną lub sentymentalną muzyką i poezją, istnieje wiele różnych rodzajów balladowych wierszy. Podstawowa struktura tych wierszy również może się nieco różnić, chociaż dość często są one pisane w jakimś rodzaju metrum jambicznym. „Iambic” wskazuje, że jest napisany z parami sylab akcentowanych i nieakcentowanych w każdym wierszu, po których zwykle następuje określenie, które wskazuje, ile z tych par jest w każdym wierszu. Na przykład wiersze ballad pisane w „heptametrze jambicznym” zawierają siedem par sylab akcentowanych i nieakcentowanych, podczas gdy „pentametr jambiczny” wskazuje na pięć takich par.
Wiele wierszy ballad jest napisanych tak, aby zawierały w sobie cechy liryczne lub pieśniowe, prawdopodobnie ze względu na pochodzenie takich utworów, jak wiersze mówione, które można śpiewać. Osiąga się to zwykle za pomocą schematu rymów, który towarzyszy metrum wiersza. Najpopularniejszym schematem rymów dla wierszy balladowych jest struktura czterowierszowa, w której wiersze wiersza są ułożone w grupach po cztery wiersze na zwrotkę. Te czterowiersze są zwykle pisane z drugą i czwartą linią każdego z nich, kończącą się rymującym się słowem. Jest to często określane jako schemat „a, b, c, b”, w którym koniec każdej linii jest reprezentowany przez literę i pasujące litery wskazujące rymowane linie.
Tematyka wierszy balladowych może w dużej mierze zależeć od celu wiersza i upodobań poety. Miłość i romans to wspólne tematy, podobnie jak wiara i duchowość czy religia. W tego typu wierszach można również znaleźć wyraz piękna w świecie przyrody. Istnieje nawet podkategoria wierszy z balladami, znana jako „ballady o morderstwach”, które są wierszami napisanymi o prawdziwych lub fikcyjnych morderstwach. Często zawierają one jakąś formę nadprzyrodzonej sprawiedliwości lub kary dla mordercy, chociaż jest to bardziej powszechne w balladach o morderstwach z Wielkiej Brytanii niż w amerykańskich balladach tego typu.