Varuna jest jednym z najpotężniejszych bogów wczesnego hinduizmu, później stał się bogiem wody. Uważano, że panuje nad oceanem bogów, rządzi niebem, sprowadza deszcze, nadzoruje podziemie i ustanawia uniwersalne prawo.
Varuna jest postrzegana jako najbardziej wszechwiedząca z wczesnych hinduskich bogów i często postrzegana jest również jako wszechmocna. Jego rolą było zapewnienie porządku w całym wszechświecie. Był postrzegany jako święty strażnik mocy rta, która jest siłą, która utrzymuje wszechświat dokładnie tak, jak powinien. To Varuna upewnił się, że słońce przemierza niebo, oddzielając dzień od nocy, i który utrzymywał ziemię.
Varuna jest zwykle przedstawiana jako wysoki biały mężczyzna, noszący lśniący garnitur ze złotej zbroi. Udał się na swoim wierzchowcu, Makanie lub Makarze, dziwnym potworze morskim. Makara był czasami postrzegany jako rodzaj mieszanki krokodyla i delfina, a czasami jako ogromna ryba z głową słonia. Często nosił pętlę uformowaną z węża i był znany jako kosmiczny kat w swojej bardziej mściwej roli.
Varuna dbał o to, by prawa były zawsze przestrzegane. Nie tylko prawa natury, którym przewodniczył, ale także prawa i przysięgi człowieka. Kiedy mężczyzna złamał przysięgę, ukarał go Varuna. Przedstawiano go jako wszechwiedzącego, a prawie nieskończone gwiazdy miały być jego oczami, obserwującymi wszystko, co działo się na ziemi iw umysłach ludzi. Był również związany z podziemiem i wraz z Yamą pasł tam ludzi i nadzorował ich w życiu pozagrobowym i mógł dać im dar nieśmiertelności, jeśli tego chciał.
Varuna również został oskarżony o obserwowanie niebiańskiego oceanu bogów. To z tego oceanu cały deszcz spływał na ziemię, więc był odpowiedzialny za deszcze, które odżywiały uprawy i umożliwiały życie. W późniejszych tradycjach hinduskich ta rola stopniowo stawała się dla Waruny coraz ważniejsza, ponieważ jego wszechwiedza i wszechmoc została przyćmiona przez bogów Wisznu, Brahmy i Śiwy.
Jeden z najsłynniejszych mitów dotyczących Waruny pochodzi z Ramajany. W nim awatar wielkiego boga Wisznu, Ramy, pragnie przepłynąć potężny ocean Lanki. Modli się i składa ofiarę Varunie, błagając go o pomoc. Kiedy Waruna nie odpowiada, Rama zaczyna atakować wody samego oceanu, zabijając znajdujące się w nich stworzenia i podpalając wodę. Varuna w końcu pojawia się, ponieważ Rama jest bliski użycia broni zdolnej do zniszczenia wszelkiego stworzenia i przeprasza Ramę. Uspokaja wody, co pozwala na zbudowanie mostu przez ocean. Opowieść demonstruje sprawiedliwość Ramy, a także jest przypowieścią, mówiącą, że przemoc może być usprawiedliwiona po dokonaniu odpowiednich świętych czynów i braku odpowiedzi od bogów.