Włókna kiciaste przenoszą sygnały wzdłuż szlaków nerwowych do móżdżku. Komunikaty z tych neuronów odgrywają ważną rolę w koordynacji ruchowej, w której pośredniczą wyspecjalizowane struktury zwane komórkami Purkinjego. Termin ten jest również używany w odniesieniu do innego rodzaju struktury wewnątrz hipokampa. Pomimo podobieństwa nazw pełnią one różne funkcje i nie są ze sobą spokrewnione. Omawiany rodzaj włókien można jasno określić z kontekstu, ponieważ znajdują się one w różnych obszarach mózgu.
Każde włókno kiciaste ma wiele występów z bulwiastymi końcówkami, które nadają mu wygląd owocnikującego mchu, gdy jest barwione i oglądane pod mikroskopem. Te końcówki komunikują się z komórkami ziarnistymi w móżdżku, które z kolei mogą odpalić komórki Purkinjego. Rezultatem może być ruch wyzwalany w odpowiedzi na bodziec, taki jak dostosowanie pozycji rąk w celu uchwycenia czegoś, lub szarpnięcie do tyłu, aby uniknąć nieprzyjemnego bodźca, takiego jak ekstremalne zimno lub gorąco. Stała komunikacja między różnymi częściami mózgu pozwala na płynną koordynację w złożonych zadaniach.
Kilka ścieżek do móżdżku zawiera włókna kiciaste. Podążają drogą obraną np. przez rdzeń kręgowy, sygnały z kory mózgowej i nerwu przedsionkowego. Każda ścieżka umożliwia włóknom kiciastym przenoszenie sygnałów ważnych dla funkcji móżdżku. Mogą to być takie rzeczy, jak informacje zwrotne z układu przedsionkowego, które pomagają mózgowi zrozumieć pozycję ciała w przestrzeni, a także sygnały przenoszone przez rdzeń kręgowy, gdy nerwy reagują na bodźce, takie jak doznania fizyczne.
W hipokampie włókna kiciaste zawierają zębate komórki ziarniste, które odgrywają rolę pobudzającą w niektórych procesach neurologicznych. Wydaje się, że są ściśle związane z uczeniem się przestrzennym. Badania wykazały również, że te komórki hipokampa mogą być zaangażowane w epilepsję. Pacjenci z padaczką mogą mieć włókna kiciaste z niezwykle długimi aksonami, które układają się w nieprawidłowe ścieżki, które mogą wywoływać i podtrzymywać napady padaczkowe.
Neuroanatomia, jak wiadomo badanie anatomii mózgu, może być złożonym tematem. Naukowcy pracują z narzędziami, takimi jak barwniki i mikroskopia, aby identyfikować różne rodzaje komórek i śledzić ścieżki, którymi podążają w mózgu. Korzystają również z badań obrazowania funkcjonalnego, aby zobaczyć, które komórki zapalają się w odpowiedzi na określone bodźce, aby dowiedzieć się więcej o funkcjonowaniu mózgu. Zrozumienie typów komórek i ich roli w mózgu może zapewnić wgląd w stany neurologiczne, wyjaśniając, w jaki sposób ludzie chorują i jakie rodzaje leczenia mogą im pomóc.