Wybory mid-term odbywają się w połowie kadencji prezydenta, stąd nazwa mid-term. Podczas gdy w Stanach Zjednoczonych wybory prezydenckie odbywają się co cztery lata, wybory powszechne na inne stanowiska odbywają się co dwa lata. W wyborach tych zwykle biorą udział gubernatorzy stanów, kongresmeni stanowi i federalni, a także szereg lokalnych stanowisk wybieranych, takich jak komisarze hrabstw, radni miejscy i sędziowie. Ponieważ senatorowie amerykańscy sprawują 6-letnią kadencję, ich kampanie reelekcyjne odbywają się zwykle również w tym czasie.
Wybory nieprezydenckie są często postrzegane jako papierek lakmusowy skuteczności urzędującego prezydenta jako lidera partii politycznej. Na przykład popularny demokratyczny prezydent może wykorzystać swoją popularność do wzmocnienia kampanii kandydatów Demokratów podczas wyborów w połowie kadencji. Jednak niepopularny prezydent może nie być w stanie zapewnić swojej partii większego politycznego zapału. Bardzo bliskie wyścigi mogą zależeć od społecznego postrzegania partii republikańskich i demokratycznych, niekoniecznie od samych wyborów lokalnych.
Niektóre wybory śródokresowe stały się legendarne. Kiedy były prezydent Clinton został wybrany w 1992 roku, wielu analityków politycznych postrzegało to jako akt oskarżenia przeciwko nieudanej polityce gospodarczej poprzednich administracji republikańskich. Rządząca Partia Demokratyczna, wspierana przez popularnego prezydenta, powinna była zmieść wiele wyborów w 1994 roku. Zamiast tego zrewitalizowana partia republikańska, kierowana przez senatora Newta Gingricha, zdołała odzyskać kontrolę nad Kongresem. Wybory w 1998 roku nie były aż tak dramatyczne, ale odwrócenie losu w 1994 roku przez republikanów wciąż jest postrzegane jako niezwykły powrót.
Wybory w połowie kadencji można również uznać za przebłyski w przyszłość. Zasiadający prezydent ubiegający się o reelekcję mógłby poczuć się wzmocniony, gdyby jego partia polityczna umocniła się podczas tych wyborów. Jeśli jednak jego partia poniosła znaczne straty w sondażach, może to świadczyć o konieczności zmian w polityce lub w odbiorze społecznym. Liderzy obu partii politycznych bacznie obserwują wyniki wyborów i wykorzystują te informacje do formułowania zwycięskiej strategii dla swoich kandydatów na prezydenta.