Pojęcie sygnalizacji w dziedzinie ekonomii wiąże się z przekazywaniem informacji od jednej strony do drugiej, często w celu osiągnięcia pewnego rodzaju wzajemnej satysfakcji lub porozumienia. Wyjaśniając sposób, w jaki następuje sygnalizacja, strona przekazująca informacje jest często określana jako agent. Strona, która otrzymuje i ocenia informacje, jest zwykle rozumiana jako mocodawca.
Jeden z klasycznych przykładów działania sygnalizacji dotyczy osoby poszukującej pracy. Aby przyciągnąć uwagę pracodawcy, potencjalny pracownik może zdecydować się na zaangażowanie się w sygnalizację jako sposób na zwrócenie uwagi pracodawcy. Ten segment procesu często zaczyna się od stworzenia CV. Jeśli informacja zawarta w CV wzbudzi wystarczające zainteresowanie, to pracodawca często umawia się na rozmowę kwalifikacyjną i stara się poszerzyć swoją wiedzę na temat potencjalnego pracownika.
Podczas rozmowy prospekt wciela się w rolę agenta i stara się budować na relacji, która została już nawiązana w życiorysie. Wiąże się to z podkreśleniem pewnych faktów, które są istotne dla stanowiska i ogólnych celów firmy. Zasadniczo agent pobiera prawdziwe dane i prezentuje je w możliwie najbardziej atrakcyjny sposób.
Z kolei pracodawca przyjmuje rolę mocodawcy i otrzymuje informację. Po otrzymaniu informacji zleceniodawcy przyswajają i oceniają dane. Na koniec tego procesu zleceniodawca może rozszerzyć ofertę zatrudnienia na jednego agenta, a także poinformować pozostałych agentów, że nie ma potrzeby dalszych informacji i stanowisko jest już obsadzone.
Jednym z kluczowych elementów sygnalizacji etycznej jest to, że tylko prawdziwe i prawidłowe informacje są dostarczane przez agenta zleceniodawcy. Podczas gdy agent może umniejszać niektóre dane, jednocześnie zwracając uwagę na inne informacje, które jego zdaniem są bardziej interesujące dla zleceniodawcy, uczciwość jest niezbędna, jeśli przekazanie lub sygnał informacji ma zostać uznany za udany.
Sygnalizacja jest rozumiana jako część szerszego procesu, który jest często określany jako teoria kontraktu. W trosce o osiągnięcie równowagi między nagrodami a kompetencjami wykorzystanymi w procesie, aktywność sygnalizacyjna jest bardzo ważna, aby zastosować teorię kontraktu z korzyścią dla wszystkich zaangażowanych stron.