Moratorium zawiesza działalność. Termin ten jest często używany w sensie prawnym w odniesieniu do obowiązku lub doświadczenia, z którego strona ma prawo być zwolniona. Moratoria stosowane są w wielu sytuacjach, także tych, które wiążą się ze spłatą zadłużenia.
Obowiązki prawne są wspólną częścią funkcjonującego społeczeństwa. Jednak zdarzają się sytuacje, w których strony uprawnione do tego decydują, że najlepiej jest zwolnić ludzi z pewnych obowiązków. Termin moratorium jest powszechnie używany w sytuacjach, gdy zawieszenie działalności nie jest trwałe. W wielu przypadkach zawieszenie kończy się wraz z nadejściem określonej daty, początkiem określonego wydarzenia lub spełnieniem się określonych okoliczności.
Wiele definicji określa moratoria jako dobrowolne zawieszenie działalności. Jednak ta definicja jest nieprecyzyjna. Kryzys gospodarczy, który dotknął Stany Zjednoczone (USA) w 2008 roku, stanowi doskonały przykład.
Ogromna liczba osób doświadczyła wykluczenia. Gdy rządy usiłowały wypracować rozwiązania, politycy zaczęli proponować ustawy, aby wymusić moratorium na wykluczenie. Kalifornia to jeden ze stanów, który z powodzeniem uchwalił prawo, które tymczasowo uniemożliwiało przeprowadzenie niektórych egzekucji.
Upadłość to kolejny przykład moratorium, które nie jest dobrowolne. Kiedy dana osoba ma aktywne postępowanie upadłościowe, istnieje moratorium na ściąganie długów przez wierzycieli. Nie dzieje się tak dlatego, że wszyscy wierzyciele w naturalny sposób przestają próbować zbierać pieniądze od osób będących w stanie upadłości. Wstrzymanie działań windykacyjnych wynika raczej z tego, że prawo tego zabrania.
Moratoria mogą mieć charakter eksploracyjny. Można to zauważyć, gdy istnieje wiele kontrowersji dotyczących konkretnego problemu. Do czasu wyciągnięcia wniosków lub wypracowania rozwiązań urzędnicy mogą uznać za konieczne zwolnienie osób, których dotyczy polityka, z obowiązku jej przestrzegania.
W niektórych przypadkach moratoria mogą nie być korzystne dla społeczeństwa. Zawieszenie niektórych działań może być korzystne dla władz. Kraje, w których odbywają się międzynarodowe imprezy sportowe, często debatują nad moratorium na niektóre przestępstwa.
Przed Mistrzostwami Świata w piłce nożnej 2010 w RPA byli zwolennicy moratorium na prostytucję. Zwolennicy tego ruchu argumentowali, że policja powinna skoncentrować się na poważniejszych przestępstwach. Pojawiły się również obawy, że sądy są przytłoczone tymi sprawami, które wiele osób uważało za błahe. W takim przypadku, gdyby przyznano moratorium, władze zostałyby pozbawione uprawnień do podejmowania działań przeciwko prostytucji. Należy jednak zauważyć, że prawo przeciwko prostytucji technicznie nadal istniałoby, chociaż zostało wstrzymane.