W prawie nieważność oznacza, że umowa, porozumienie lub prawo jest traktowane tak, jakby nie istniało i nigdy nie istniało. Na przykład para małżeńska może w tym celu domagać się unieważnienia. Jeśli zostanie przyznane, ich więzy zostają zerwane w sposób odmienny od rozwodu. To tak, jakby nigdy się nie pobrali. Czasami umowy i porozumienia prawne są unieważniane przez sędziego. Jednak w innych przypadkach obowiązujące przepisy lub zmiany w przepisach powodują nieważność umów lub sytuacji prawnych, co w zasadzie oznacza bezskuteczność i nieważność.
W wielu przypadkach umowa, porozumienie prawne lub sytuacja stworzona zgodnie z prawem danej jurysdykcji ma pewien skutek prawny. Jeśli na przykład strony umowy chcą wprowadzić w niej zmiany, zazwyczaj muszą wyrazić zgodę lub poprosić sędziego o zmianę. Po osiągnięciu porozumienia lub otrzymaniu orzeczenia sądowego zmiany w umowach lub sytuacjach są zwykle uważane za prawnie wykonalne i wiążące. Jednak historia umowy lub porozumienia, a także wszelkie czynności prawne, które są prowadzone pomimo zmian, zwykle pozostają w mocy prawnej. Kiedy jednak coś zostanie zerowane, zostanie wymazane, tak jakby nigdy nie istniało.
Jednym z najlepszych sposobów zrozumienia, jak działa nieważność, jest rozważenie przykładu porównującego skutki nieważności ze skutkami rozwodu. Gdy dana osoba chce unieważnić małżeństwo, może domagać się unieważnienia, aby legalnie unieważnić małżeństwo. Zamiast rozwiązać małżeństwo, unieważnienie unieważnia małżeństwo, co oznacza, że technicznie obie zaangażowane osoby nigdy nie były ze sobą w związku małżeńskim. Jeśli któryś z małżonków chce później zawrzeć związek małżeński, może zgodnie z prawem oświadczyć, że nigdy wcześniej nie był żonaty.
Rozwód działa trochę inaczej. Po pierwsze, nie wymazuje małżeństwa; po prostu go rozpuszcza. Po zakończeniu małżeństwa pozostaje faktem prawnym, że małżonkowie byli kiedyś małżeństwem. Czasami mogą mieć do siebie ciągłe roszczenia. Na przykład jeden z małżonków może mieć prawo do niektórych rodzajów świadczeń z powodu poprzedniego małżeństwa. Pomimo faktu, że strony rozwiodły się, akta prawne wykażą, że byli małżonkowie byli wcześniej małżeństwem.
Nieważność jest często przyznawana, ponieważ jedna lub więcej stron umowy o to poprosi, ale może się to również zdarzyć w inny sposób. Na przykład, jeśli umowa została sporządzona w sposób niezgodny z prawem jurysdykcji, może zostać unieważniona. W niektórych miejscach może się to zdarzyć, gdy ktoś jest zmuszany lub zmuszany do zawarcia umowy lub podpisuje umowę, gdy nie był zdrowy na umyśle. Czasami nieważność jest przyznawana, gdy strona umowy lub porozumienia prawnego jest ubezwłasnowolniona lub gdy obietnice są składane ustnie zamiast na piśmie. Może się to nawet zdarzyć, gdy strona umowy lub porozumienia umrze przed spełnieniem warunków umowy.