Firmy zarządzające inwestycjami mają zwykle szereg klientów, dla których podejmują decyzje inwestycyjne. Umieszczą pieniądze swoich klientów w praktycznie wszystkich rodzajach aktywów, takich jak akcje, obligacje, nieruchomości i inne. Firmy zarządzające inwestycjami zazwyczaj pracują w granicach wyznaczonych przez klientów, aby pomóc im w osiągnięciu ich celów finansowych. Spółki będą zatrudniać różnych specjalistów, którzy specjalizują się w dziedzinach takich jak finanse i zarządzanie, którzy dokładnie analizują i wybierają aktywa do portfela klientów oraz na bieżąco monitorują ich wyniki. Ponadto istnieją firmy zarządzające inwestycjami alternatywnymi, które inwestują głównie w firmy venture capital, firmy private equity i fundusze hedgingowe dla swoich klientów.
Firmy te będą miały specjalistów ds. finansów i zarządzania, którzy ocenią potencjalne inwestycje i zdecydują się uwzględnić te, które obiecują zyski. Te firmy zarządzające inwestycjami prawdopodobnie będą miały marketerów, których głównym zadaniem jest znalezienie dla nich nowych klientów. Ponadto będą prawnicy, którzy zapewnią, że firmy działają zgodnie z przepisami kontrolującymi ich branżę. Ponadto istnieją wyspecjalizowani pracownicy, którzy wykonują wiele zadań back-office, takich jak śledzenie wszelkiego rodzaju transakcji i dbanie o to, aby były one prawidłowo rejestrowane.
Alternatywne firmy zarządzające inwestycjami zwykle gromadzą pieniądze od zróżnicowanej grupy inwestorów. Następnie biorą te pieniądze i inwestują w różne alternatywne klasy inwestycji, takie jak firmy venture capital, fundusze hedgingowe i firmy private equity. Firmy te będą miały swój własny styl inwestowania, a alternatywne firmy zarządzające inwestycjami zdecydują się inwestować w te, które obiecują sukces. Co więcej, firmy te działają w podobny sposób jak same spółki zarządzające.
Firmy venture capital zazwyczaj gromadzą środki od wielu inwestorów, w tym od zamożnych osób prywatnych i instytucji, takich jak fundacje uniwersyteckie i fundusze emerytalne. Firmy podejmują decyzje inwestycyjne w imieniu tych klientów. Kapitał zgromadzony przez firmy venture capital będzie głównie wykorzystywany do finansowania nowych i szybko rozwijających się firm. Przedsięwzięcia te są bardzo ryzykowne, ale kiedy odniosą sukces, inwestorzy, którym te firmy zarządzają swoimi pieniędzmi, zostaną sowicie wynagrodzeni.
Fundusze hedgingowe to mniej więcej spółki osobowe, a na co dzień decyzje inwestycyjne podejmuje komplementariusz. Komplementariuszem jest zwykle firma prowadzona przez tak zwanych menedżerów funduszy hedgingowych. Fundusze hedgingowe zazwyczaj są ekskluzywne i w większości przyjmują inwestorów, którzy są zamożni. Fundusze te inwestują mniej więcej we wszystkie klasy aktywów, takie jak akcje, towary i różne produkty finansowe. Ponadto fundusze hedgingowe są zwykle znane z podejmowania znacznego ryzyka w swoich strategiach inwestycyjnych.
Firmy private equity skupiają się głównie na inwestowaniu w prywatne spółki, które szykują się do wejścia na giełdę. Kupują również spółki notowane na giełdzie i biorą je na własność, restrukturyzują, odbudowują, aby były rentowne w dłuższej perspektywie i sprzedają je z zyskiem. Ponadto istnieją firmy zarządzające inwestycjami, które świadczą jedynie usługi doradcze, a nie zajmują się faktycznym zarządzaniem portfelem ani transakcjami kupna i sprzedaży aktywów dla klientów. Wszystkie firmy zarządzające będą pobierać opłaty, które różnią się w zależności od firmy.